Rasio aspek adalah rasio antara lebar dan tinggi gambar film. Angka yang menunjukkan lebar didahulukan, dan bagian tinggi dari rasio selalu ditulis sebagai 1. Rasio aspek gambar bergerak sering muncul di bagian belakang kotak DVD atau video. Contohnya adalah 1.85:1. Ini berarti bahwa ukuran presentasi teatrikal asli dari film itu adalah 1.85 kali lebih lebar dari tingginya.
Sebelum awal 1950-an, hampir semua film memiliki rasio aspek 1.33:1. Rasio ini diakui oleh Academy of Motion Picture Arts dan dikenal sebagai Academy Standard. Ketika standar televisi sedang dikembangkan pada tahun 1941, Komite Standar Televisi Nasional, atau KNKT, memutuskan bahwa 1.33.1 akan menjadi rasio aspek untuk pesawat televisi dan penyiaran di Amerika Serikat. Rasio ini juga ditulis sebagai 4×3 dan digunakan pada semua perangkat televisi non-layar lebar. Secara teknis, rasio Academy Standard benar-benar 1.37:1, tetapi masih sering disebut sebagai 1.33:1.
Untuk bersaing dengan penurunan penonton teater akibat penjualan televisi, industri film mulai bereksperimen dengan format yang berbeda. Rasio aspek layar lebar adalah hasil dari eksperimen ini, dan pertama kali digunakan pada 1950-an. Layar lebar dicapai dengan mengambil gambar persegi panjang dengan lensa kamera saat merekam, dan mengompresinya secara horizontal agar pas dengan negatif film persegi. Saat film diproyeksikan di bioskop, lensa pembesar pada proyektor mengembalikan rasio aspek aslinya. Banyak rasio yang berbeda dikembangkan, tetapi dua yang paling umum adalah 1.85:1 dan 2.35:1.
1.85:1, juga dikenal sebagai Academy Flat, lebih persegi panjang dari Academy Standard. 2.35:1 bahkan lebih luas dan disebut CinemaScope, Anamorphic Scope, atau Scope. Rasio aspek ini sebenarnya berubah menjadi 2.39:1 pada tahun 1970-an ketika proses CinemaScope digantikan oleh Panavision dan Anamorphic Scope, tetapi ini semua masih sering disebut sebagai 2.35:1.
Banyak rasio aspek lain yang digunakan dalam pembuatan film, seperti standar Eropa 1.66:1, serta beberapa yang hanya digunakan untuk beberapa film, seperti 2.76:1. Untuk mempertahankan tampilan layar lebar pada televisi 4×3, gambar persegi penuh ditampilkan di tengah layar dan bilah hitam mengisi bagian atas dan bawah yang tidak terpakai — sebuah proses yang disebut letterboxing. Versi layar penuh dapat dibuat dengan rasio aspek asli yang dikompromikan dengan memotret hanya bagian gambar yang sesuai dengan set 4×3, teknik yang disebut “pan and scan”. Video ini berisi pesan yang menjelaskan bahwa film telah dimodifikasi agar sesuai dengan layar. Televisi layar lebar, yang memiliki rasio aspek 16×9, dapat menayangkan sebagian besar film layar lebar di seluruh layar.