Psikiatri forensik adalah gabungan dari psikiatri dan hukum. Psikiatri adalah studi medis, berfokus pada diagnosis dan pengobatan penyakit mental. Ini adalah kombinasi dari psikologi, hukum, dan praktik medis.
Seorang psikiater forensik memiliki latar belakang yang kuat dalam psikologi dan hukum, tetapi juga menghadiri sekolah kedokteran, memungkinkan dia untuk merawat pasien dan meresepkan obat. Kebanyakan psikiater forensik adalah dokter pertama, dan kemudian mereka memasuki bidang psikiatri, dan hanya setelah beberapa tahun di masing-masing bidang itu mereka memasuki psikiatri forensik. Mahasiswa kedokteran dapat memilih untuk menghabiskan sebagian residensi mereka di spesialisasi psikiatri, dan kemudian mencari beasiswa psikiatri setelah mereka menyelesaikan residensi.
Ada banyak kegunaan untuk psikiatri forensik. Ini sering digunakan dalam kasus pengadilan pidana. Seorang psikiater forensik dapat menentukan apakah tersangka memiliki kapasitas mental untuk diadili. Jika tersangka tidak menyadari kejahatan yang telah dilakukannya, atau tidak dapat memahami akibat dari kejahatan itu, adalah ilegal bagi tersangka untuk diadili dan dijatuhi hukuman. Seorang psikiater forensik juga dapat membantu menentukan kompetensi seseorang untuk membesarkan anak, membuat surat wasiat, atau menyetujui perawatan medis.
Psikiatri forensik juga dapat digunakan untuk mendukung fakta suatu kasus. Seorang psikiater forensik dapat dipanggil sebagai saksi ahli, bersaksi tentang fakta-fakta kasus, terdakwa, atau hal lain yang mungkin relevan. Kesaksian seorang psikiater forensik, meskipun tidak bias, dapat sangat mempengaruhi opini juri, dan pada akhirnya mempengaruhi hasil persidangan.
Aspek lain dari psikiatri forensik melibatkan bekerja dengan penjahat dan korban. Dalam banyak kasus, tindakan kriminal mungkin sebagian disebabkan oleh penyakit mental. Meskipun menghadapi konsekuensi kejahatan itu penting, sama pentingnya bahwa pelaku menerima perawatan untuk gangguan apa pun yang mungkin dia miliki. Para korban kejahatan, dan keluarga mereka, juga dapat memperoleh manfaat dari mencari perawatan dari psikiater forensik. Korban sering mengalami kesulitan untuk kembali ke kehidupan normal setelah kejahatan, terutama jika kejahatan melibatkan kekerasan atau trauma seksual.
Psikiatri forensik adalah bidang yang menantang, membutuhkan pendidikan berkelanjutan untuk mengikuti perkembangan penelitian baru dan kemampuan untuk berkomunikasi dengan cara yang jelas dan ringkas. Selama karir mereka, kebanyakan psikiater forensik akan membantu dalam penilaian, penelitian, menulis, mengajar, bersaksi, dan, kebanyakan, merawat pasien. Faktanya, mayoritas psikiater forensik akan menghabiskan lebih banyak waktu bekerja dengan pasien individu daripada bersaksi dalam kasus pengadilan. Mereka tidak membantu memecahkan kejahatan, mengunjungi TKP, atau bekerja dengan negosiator sandera, seperti yang mungkin digambarkan oleh beberapa media populer. Pekerjaan ini diserahkan kepada petugas polisi dan spesialis lain yang telah dilatih untuk tugas tersebut.