Pruritus aquagenic adalah penyakit kulit yang menyebabkan rasa gatal yang hebat ketika kulit bersentuhan dengan kelembaban. Penyakit ini mudah didiagnosis karena gejalanya yang unik. Penyebab pastinya tidak diketahui, tetapi kemungkinan mengembangkan pruritus aquagenic meningkat jika seseorang memiliki polisitemia. Meskipun tidak mengancam jiwa, kondisi ini dapat sangat menurunkan kualitas hidup seseorang. Karena tidak ada obatnya, hanya perawatan paliatif yang ada.
Pruritus aquagenic muncul sebagai rasa gatal yang ekstrem dan menusuk yang dimulai segera setelah seseorang bersentuhan dengan air atau udara yang sangat lembab. Tidak ada ruam yang menyertai atau iritasi kulit lainnya yang terlihat. Sebuah episode dapat berlangsung selama lebih dari satu jam dan kondisi tersebut dapat menimpa seseorang selama bertahun-tahun sebelum menghilang. Meskipun gejala-gejala ini membuat diagnosis menjadi tugas yang mudah, masih ada perdebatan tentang penyebab pasti penyakit ini.
Menemukan penyebab pasti pruritus aquagenic terhalang oleh fakta bahwa ia tidak membedakan antara jenis kelamin dan ras. Juga, penyakit ini kadang-kadang, tetapi tidak selalu, merupakan gejala polisitemia, kelainan darah di mana jumlah sel darah merah jauh lebih tinggi dari biasanya. Hubungan antara polychythemia dan pruritus aquagenic telah membuat banyak dokter percaya bahwa pruritus bukanlah penyakit tetapi gejala dari banyak penyakit yang mempengaruhi kulit. Komunitas medis masih bertahun-tahun lagi untuk mencapai kesimpulan apa pun.
Pruritus aquagenic berpotensi menurunkan kualitas hidup seseorang. Seseorang bersentuhan dengan air berkali-kali dalam sehari. Jika seseorang tinggal di iklim yang lembab, kelembapan selalu bersentuhan dengan kulit. Meskipun intensitas gatal tidak meningkat dengan kontak yang lama dengan air, sensasi konstan dari waktu ke waktu dapat menyebabkan kerusakan psikologis. Sebelum penyakit itu diklasifikasikan, orang akan menderita dalam kesunyian selama bertahun-tahun; kurangnya gejala fisik membuat banyak dokter mengatakan bahwa tidak ada yang salah.
Dengan komunitas medis yang masih sedikit mengetahui tentang aquagenic pruritus, tidak ada pengobatan atau pengobatan medis standar. Perawatan yang ada adalah pengobatan rumah paliatif; tidak ada yang dijamin untuk mengakhiri gejala. Beberapa pasien merasa lega dengan krim capsaicin, sementara yang lain membatasi gejala dengan mengeringkan secepat mungkin setelah mandi atau mencuci tangan. Antihistamin yang dijual bebas juga menjanjikan dalam mencegah gejala. Seseorang yang menderita pruritus aquagenic banyak yang perlu mencoba banyak dari pengobatan ini sebelum menemukan kombinasi yang tepat yang bekerja untuknya.