Proyektor laser teater dibangun di sekitar model Spektra-Fisika 164 laser ion pada awal 1970-an. Desainer menyadari bahwa cermin keluaran khusus dapat digunakan untuk memungkinkan penguat terjadi secara bersamaan pada panjang gelombang merah, kuning, hijau, dan biru. Sinar mentah, sinar yang tampak putih oleh mata, dibidik dengan prisma indeks bias tinggi, yang mencapai pemisahan sekitar dua derajat antara biru dan merah. Dengan teknologi inilah proyektor laser diciptakan.
Sistem proyeksi laser asli dimasukkan ke dalam lemari rak estafet tertutup dengan tinggi sekitar 2 1/2 kaki (sekitar 0.76 meter) persegi kali 6 kaki (sekitar 1.83 meter). Tak perlu dikatakan, proyektor laser pertama sangat besar dibandingkan dengan proyektor laser saat ini. Pelat aluminium setebal inci (1.27 sentimeter) dipotong dari kabinet proyektor laser asli. Kepala laser, yang panjangnya 4 kaki (sekitar 1.22 meter), dipasang secara vertikal di satu sisi pelat. Kepala laser menunjuk ke bawah.
Sinar laser proyektor laser kemudian dipantulkan melalui lubang ke sisi berlawanan dari pelat. Peralatan optik proyektor dipasang di sisi itu. Sinar laser putih dibiaskan menjadi warna komponennya oleh prisma, yang merupakan sepotong kaca atau bahan seperti kuarsa yang memantulkan sinar. Empat balok berwarna individu kemudian dipantulkan melalui empat modulator akustik-optik (AOM), yang memaksa intensitas balok individu divariasikan secara elektronik. Ini memvariasikan frekuensi dari DC hingga lebih dari 5 kHz tergantung pada kebutuhan.
Gambar pertama yang dihasilkan oleh proyektor laser tidak terdefinisi dengan baik. Namun, dengan perubahan yang telah dilakukan pada proyektor laser dasar selama bertahun-tahun, proyektor laser kini menjadi jantung dari sistem grafis apa pun.
Sebagian besar proyektor penuh warna menggunakan AOM polikromatik (PCAOM). Ini mengontrol blanking dan pemilihan warna di proyektor laser. Mereka biasanya digunakan dengan apa yang disebut sebagai balok “cahaya putih” untuk membuat grafik penuh warna. Proyektor laser jenis baru mampu melakukan hal-hal yang tidak pernah terpikirkan oleh pembuat aslinya.
Dengan proyektor laser jenis ini, sinar laser cahaya putih memasuki kristal PCAOM dari kanan, sementara sinyal frekuensi radio (RF) disuntikkan dari atas. Sinyal RF membentuk pola difraksi, yang bertindak sebagai prisma.
Proyektor laser pada dasarnya adalah suara dan cahaya yang dimainkan bersama. Hasilnya adalah dua balok keluar di sebelah kiri dan menjadi warna yang diinginkan. Ada juga balok “limbah” yang berisi semua warna kecuali warna yang diinginkan. Bersama-sama, berkas cahaya ini dapat membuat gambar apa pun yang diinginkan.