Presidential Medal of Freedom adalah penghargaan yang diberikan kepada warga sipil di Amerika Serikat. Ini adalah penghargaan tertinggi dan paling bergengsi yang dapat diberikan kepada orang-orang untuk kegiatan yang tidak terkait dengan militer. Presiden memiliki otoritas tunggal mengenai siapa yang menerima medali, dan biasanya diberikan untuk beberapa pencapaian besar yang menghasilkan perbaikan masyarakat atau untuk pekerjaan berorientasi sipil seumur hidup. Orang-orang yang biasanya menerima Presidential Medal of Freedom akan mencakup individu-individu seperti ilmuwan, pemimpin dunia, dan aktivis yang mendorong tujuan-tujuan penting.
Presiden Harry Truman adalah orang di balik ide untuk Presidential Medal of Freedom. Awalnya dirancang sebagai cara untuk memberikan semacam kehormatan kepada orang-orang yang membantu Perang Dunia II dari sudut pandang sipil. Beberapa diberikan, dan penghargaan itu tidak pernah digunakan untuk hal lain. Akhirnya, Presiden John Kennedy menghidupkan kembali penghargaan itu dan memberikan cakupan kegunaan yang lebih luas untuk itu. Dia membuat banyak perubahan pada undang-undang seputar penghargaan dan mengatur segalanya sehingga presiden memiliki kebijaksanaan tunggal tentang siapa yang menerimanya. Setelah Kennedy dibunuh, dia sebenarnya adalah salah satu penerima penghargaan awal.
Undang-undang yang dibuat seputar penghargaan memberi presiden banyak kebebasan untuk memilih pemenang penghargaan. Medali tersebut bahkan bisa diberikan kepada warga negara lain selain AS. Ada kelompok yang awalnya dibentuk untuk merekomendasikan calon presiden, tetapi kemudian dihapuskan.
Beberapa orang berpikir bahwa presiden tertentu menyalahgunakan penghargaan dengan menggunakannya sebagai alat politik atau hanya memberikan orang yang setuju dengan mereka pada isu-isu tertentu. Beberapa presiden juga dituduh terlalu bebas memberikan penghargaan. Karena seharusnya penghargaan tertinggi kedua bangsa di belakang Medali Kehormatan Kongres, banyak orang merasa bahwa Presidential Medal of Freedom harus diberikan sangat jarang.
Dalam hal penampilan, Presidential Medal of Freedom adalah bintang putih, atau setidaknya itu adalah hal pertama yang mungkin diperhatikan seseorang ketika melihatnya. Ada formasi melingkar dari elang emas yang mengelilingi bintang, dan di tengahnya, ada beberapa bintang emas kecil di dalam lingkaran berwarna biru. Penghargaan secara tradisional tergantung dari pita biru dengan garis putih.