Plutonium adalah unsur kimia logam yang diklasifikasikan di antara aktinida pada tabel periodik unsur. Unsur radioaktif tinggi ini digunakan terutama dalam senjata dan pembangkit listrik tenaga nuklir, dan telah menjadi agak terkenal karena kegunaan ini. Di alam, plutonium relatif jarang, terjadi pada bijih yang kaya uranium dalam jumlah kecil; sebagian besar pasokan kerja dunia dari elemen ini diperoleh melalui pemboman neutron uranium, tetangga dekat pada tabel periodik.
Ketika plutonium diisolasi, penampilannya dapat bervariasi, karena memiliki enam bentuk alotropik, yang berarti bahwa unsur tersebut memiliki enam struktur berbeda dalam kondisi normal. Bentuk-bentuk ini bervariasi dalam hal kepadatan, meskipun mereka semua berbagi sifat kimia dasar toksisitas, radioaktivitas, dan reaktivitas dengan banyak elemen lainnya. Sebagian besar bentuk plutonium berwarna abu-abu keperakan, tetapi mereka teroksidasi menjadi kuning kusam seiring waktu. Kuantitas yang cukup besar juga hangat saat disentuh, karena partikel alfa yang mereka pancarkan seiring bertambahnya usia.
Pada tabel periodik unsur, plutonium diidentifikasi dengan simbol Pu dan nomor atom 94. Penghargaan untuk penemuan unsur biasanya diberikan kepada tim ilmuwan di University of California, Berkeley, yang menemukannya pada tahun 1940 saat belajar sifat-sifat uranium. Gleen T. Seaborg memimpin tim, yang juga termasuk Edwin McMillan, Joseph Kennedy, dan Arthur Wahl. Awalnya, penemuan elemen itu dirahasiakan, karena kekhawatiran tentang potensi aplikasi militernya.
Unsur ini dinamai untuk planet Pluto, mengacu pada unsur-unsur sebelumnya dari tabel periodik, neptunium dan uranium. Selain digunakan dalam senjata dan pembangkit listrik, plutonium juga muncul dalam penelitian medis dan penelitian nuklir. Ini bisa sulit untuk ditangani, karena dapat menunjukkan perilaku aneh, terkadang sebagai respons terhadap fluktuasi yang sangat kecil dalam kondisinya.
Seperti unsur radioaktif lainnya, plutonium merupakan risiko kesehatan. Ini dapat menumpuk di sumsum tulang dan organ seperti hati, menyebabkan kerusakan karena memancarkan radiasi. Unsur tersebut juga dapat membentuk senyawa yang akan terbakar secara spontan pada suhu kamar, dan dapat bereaksi secara mengkhawatirkan dengan beberapa unsur lainnya. Karena plutonium sangat langka, konsumen rata-rata akan jarang, jika pernah berinteraksi dengannya, dan orang-orang yang menggunakan elemen ini dalam pekerjaan mereka biasanya diberikan pelatihan keselamatan yang cermat.