Petisi adalah dokumen tertulis formal yang diajukan kepada otoritas dalam upaya untuk mendapatkan otoritas untuk menyetujui permintaan. Biasanya, itu ditandatangani oleh banyak orang, yang menunjukkan bahwa sekelompok besar orang mendukung permintaan yang dirinci dalam dokumen. Di beberapa negara, hak untuk mengajukan petisi kepada anggota pemerintah dilindungi oleh hukum; banyak dari negara-negara ini memiliki sistem hukum berdasarkan sistem hukum Inggris, yang memiliki hak ini sejak Magna Carta.
Secara politis, petisi dapat digunakan untuk mendapatkan inisiatif dalam pemungutan suara di beberapa negara, dengan asumsi bahwa cukup banyak orang yang menandatangani surat suara. Di Amerika Serikat, inisiatif yang berasal dari pemilih adalah hal yang umum di banyak surat suara, dan mereka mencakup beragam masalah yang menurut penulis tidak ditangani oleh tokoh-tokoh di pemerintahan. Petisi juga dapat digunakan dalam upaya untuk mencabut undang-undang atau untuk memanggil kembali pejabat terpilih. Dalam kasus lain, mereka dapat digunakan untuk banding masyarakat; sekelompok orang yang menginginkan taman anjing yang tidak terikat, misalnya, dapat membuat petisi untuk dibawa ke rapat dewan kota agar dapat dipertimbangkan oleh para anggota.
Di wilayah-wilayah di dunia yang mendukung hak untuk mengajukan petisi, umumnya jumlah tanda tangan minimum diperlukan sebelum dokumen tersebut dapat diterima. Jumlah minimum ini sangat bervariasi, dan batas waktu dapat diberlakukan juga untuk memastikan bahwa proses tidak berlarut-larut. Misalnya, seseorang yang ingin berinisiatif dalam pemungutan suara tertentu perlu mengajukan dokumen kepada pejabat pemerintah dan kemudian mengumpulkan tanda tangan yang sah pada petisi dan menyerahkannya dalam jangka waktu yang ditentukan.
Agar petisi tersebut dapat berdiri secara sah, teks prakarsa yang diajukan harus sesuai dengan hukum yang berlaku. Banyak aktivis mendapatkan pengacara dan otoritas hukum yang berpengalaman untuk merancang teks untuk memastikan bahwa inisiatif tersebut akan legal dan efektif jika disahkan. Petisi adalah kegiatan umum di banyak kampus dan di daerah perkotaan yang padat karena pemohon tahu bahwa mereka dapat mengumpulkan banyak tanda tangan dari kerumunan.
Istilah ini juga digunakan secara lebih informal untuk merujuk pada permintaan sederhana dari siapa saja, bukan hanya anggota pemerintah. Beberapa orang berbicara tentang mengajukan petisi kepada dewa ketika mereka berdoa, misalnya, atau seorang anak kecil mungkin mengajukan petisi kepada orang tua untuk kenaikan tunjangan. Dalam hal ini, itu bukan dokumen yang ditarik secara formal, membuat permintaan lisan daripada tertulis.