Peta elektronik adalah representasi digital dari wilayah geografis. Alat-alat ini dapat digunakan dalam segala hal mulai dari navigasi dalam mobil hingga pemetaan data etnografi. Banyak yang tersedia secara bebas untuk anggota masyarakat yang dapat mengunduh dan menggunakannya di berbagai perangkat, termasuk dalam program pengeditan yang memungkinkan mereka membuat perubahan tertentu. Produsen peta dan aksesori elektronik juga dapat mengizinkan crowdsourcing, di mana pengguna mengirimkan data untuk bertukar satu sama lain melalui jaringan.
Bentuk paling dasar dari peta elektronik adalah peta raster, yang bertindak seperti pemindaian peta kertas tradisional. Ini menyediakan semua fitur yang sama, dan pengguna mungkin dapat memperbesar dan memperkecil. Dengan setiap zoom, peta pada skala baru ditampilkan untuk kepentingan pengguna. Beberapa program memungkinkan pengguna untuk menggambar rute dan membuat catatan pada peta raster. Namun, peta ini tidak interaktif, dan mungkin memiliki fungsionalitas terbatas untuk kepentingan pengguna.
Ini sangat kontras dengan peta vektor, di mana peta berisi lapisan informasi yang menyediakan fungsionalitas yang kaya bagi pengguna. Misalnya, peta jalan dapat disejajarkan dengan satelit pemosisian global sehingga dapat berinteraksi dengan perangkat navigasi. Posisi pengguna di peta dapat ditunjukkan dengan tepat, dan perangkat dapat memberikan petunjuk arah kepada pengguna di antara dua titik atau lebih. Peta vektor juga dapat terhubung dengan layanan seperti ulasan restoran, pencari pompa bensin, dan alat lain yang mungkin berguna bagi pengguna.
Dalam penelitian, peta elektronik dapat menjadi alat yang berharga. Peneliti dapat menyematkan data secara langsung ke dalam peta untuk menghasilkan berbagai bagan. Misalnya, orang yang tertarik pada pendapatan dapat membuat peta regional dengan tingkat pendapatan yang berbeda. Informasi mungkin referensi silang dengan usia, jenis kelamin, dan statistik lainnya untuk memungkinkan peneliti untuk memanipulasi dalam berbagai cara. Dengan setiap penyegaran, peta elektronik dapat diperbarui untuk menunjukkan perubahan dan memberikan referensi visual untuk topik yang sedang dibahas.
Orang juga dapat menggunakan peta elektronik untuk aktivitas seperti melacak pola cuaca, ketinggian, kondisi iklim, dan faktor lingkungan lainnya. Dalam hal ini peta mungkin terikat ke database yang dikelola oleh lembaga pemerintah. Beberapa peta elektronik menawarkan pembaruan waktu nyata seperti peringatan ketika gempa bumi terjadi dalam zona tertentu. Fungsionalitas ini dapat berguna bagi para ilmuwan serta anggota masyarakat yang mungkin merencanakan perjalanan atau mengikuti peristiwa alam.