Periode akuntansi adalah periode waktu yang dicakup oleh laporan keuangan atau kumpulan laporan keuangan. Misalnya, ketika orang mendapatkan pernyataan dari bank, pernyataan itu sering mengatakan sesuatu seperti “periode akuntansi: 5/31-6/31” sehingga pelanggan memahami periode mana yang dimaksud dengan pernyataan itu. Periode akuntansi dapat memiliki panjang yang bervariasi, dan digunakan dalam sejumlah konteks yang berbeda.
Contoh klasik dari periode akuntansi adalah tahun kalender. Tahun kalender digunakan sebagai periode akuntansi untuk keperluan perpajakan di banyak negara. Laporan dari periode ini digunakan untuk menentukan kewajiban pajak, menyeimbangkan pendapatan atas berbagai pengurangan pajak yang mengurangi kewajiban. Orang juga dapat menggunakan tahun fiskal, tergantung pada bagaimana sistem akuntansi mereka diatur, sebagai periode akuntansi, terutama ketika menilai kesehatan keuangan sebagai bagian dari audit.
Periode akuntansi juga dapat mencakup kuartal, bulan, atau unit waktu yang lebih kecil, seperti seminggu. Periode ini sering digunakan untuk akuntansi internal, yang tujuannya adalah untuk memantau kesehatan keuangan dan waspada terhadap masalah. Dalam kasus ini, akun internal hanya dapat dilihat oleh sejumlah orang terbatas. Rekening eksternal, seperti yang harus diajukan oleh perusahaan publik secara hukum untuk kepentingan pengungkapan penuh, sering kali diajukan setiap tiga bulan dan setiap tahun.
Periode akuntansi digunakan pada laporan laba rugi, laporan akun, dan banyak jenis catatan keuangan lainnya. Dokumen-dokumen ini mengungkapkan berbagai aktivitas keuangan yang terjadi selama periode akuntansi. Misalnya, laporan bank akan menunjukkan setoran, penarikan, biaya, dan bunga yang diperoleh dari akun tersebut. Bank juga dapat mengirimkan laporan tahunan yang mencakup semua aktivitas keuangan untuk tahun tersebut, yang dapat diperiksa keakuratannya terhadap laporan bulanan.
Dokumen keuangan biasanya mengungkapkan periode akuntansi di suatu tempat di dekat topik dokumen, karena informasi ini penting. Pembaca perlu mengetahui tentang kerangka waktu yang mengelilingi dokumen yang mereka lihat, dan mereka mungkin juga perlu mengetahui secara spesifik kapan dokumen tersebut dibuat. Ini juga memungkinkan orang untuk membandingkan periode akuntansi untuk menilai kesehatan keuangan; sebuah restoran, misalnya, mungkin ingin membandingkan dan membedakan laba kuartal ketiga untuk tahun yang berbeda dengan tujuan melihat apakah bisnis tumbuh dan berkembang sebagaimana dimaksud, dan untuk sampai pada perkiraan tingkat pertumbuhan perusahaan.