Perdagangan orang dalam’ dapat merujuk pada dua transaksi keuangan yang terpisah—satu sepenuhnya legal dan yang lainnya dikenai denda perdata yang besar dan kemungkinan hukuman penjara. Bentuk hukum perdagangan orang dalam melibatkan penjualan sekuritas atau saham oleh pejabat perusahaan atau pemegang saham yang memiliki lebih dari 10% dari perusahaan.
Setiap pemegang saham bebas untuk membeli atau menjual saham mereka berdasarkan informasi publik tentang prospek keuangan perusahaan saat ini atau di masa depan. Seorang presiden perusahaan dapat menjual sahamnya jika berita tentang pengajuan kebangkrutan yang akan datang diumumkan di Wall Street Journal, misalnya. Tentu saja, presiden perusahaan dianggap sebagai orang dalam, tetapi keputusannya untuk menjual sahamnya didasarkan pada informasi yang dapat ditemukan oleh pemegang saham lain.
Bentuk perdagangan orang dalam yang ilegal melibatkan informasi yang TIDAK tersedia bagi pemegang saham lainnya. Setiap kali seseorang menjadi pemegang saham utama atau pejabat senior di sebuah perusahaan, dia harus setuju untuk merahasiakan peristiwa tertentu, bahkan jika peristiwa ini dapat menimbulkan bencana keuangan bagi pemegang saham. Komisi Keamanan dan Pertukaran (SEC) mengawasi tanda-tanda perdagangan orang dalam setiap kali perusahaan mengalami kerugian atau keuntungan besar.
Jika, misalnya, wakil presiden perusahaan obat mengetahui bahwa Food and Drug Administration tidak akan menyetujui pengobatan diabetes terbaru perusahaannya, dia tidak dapat secara legal menjual sahamnya sendiri atau menyarankan teman dan keluarganya untuk menjual kepemilikan mereka. Keputusan untuk menjual saham di perusahaan yang akan menerima berita yang menghancurkan akan didasarkan pada informasi yang diistimewakan. Wakil presiden perusahaan itu dan siapa pun yang dia beri tahu tentang keputusan FDA dapat didakwa dengan perdagangan orang dalam.
Perdagangan orang dalam bukanlah kejahatan kerah putih baru; penggunaan informasi istimewa untuk keuntungan finansial telah ada sejak awal perdagangan saham. Sebagian besar pemegang saham bebas membuat keputusan membeli atau menjual berdasarkan apa pun, mulai dari firasat kuat hingga tren budaya pop terbaru. Namun, eksekutif dan pemegang saham utama memiliki kewajiban untuk menghindari penggunaan perdagangan orang dalam bahkan jika itu berarti kerugian finansial pribadi. Tanpa hukuman keras untuk perdagangan orang dalam, eksekutif perusahaan di mana pun dapat mengambil keuntungan secara tidak adil dari pengetahuan pribadi mereka. Pemegang saham biasa tanpa akses ke informasi ini tidak akan dapat menjual saham mereka di perusahaan yang gagal atau menuai keuntungan dari perusahaan yang siap untuk sukses.