Trial by fire adalah salah satu cobaan dengan cobaan yang ada pada abad pertengahan di seluruh Eropa. Cobaan berat lainnya termasuk uji coba dengan air, konsumsi, dan persilangan. Ini terkait dengan pengadilan dengan pertempuran, di mana terdakwa melawan penuduh. Dalam persidangan dengan api, terdakwa melakukan persidangan tanpa bantuan.
Dalam hukum umum Inggris dan hukum banyak kerajaan di Eropa abad pertengahan, percobaan dengan cobaan digunakan untuk tindakan yang tidak terlihat. Jika suatu tindakan disaksikan, maka penuntut dan pembela dapat memanggil saksi untuk memberikan kesaksian. Dari situ hakim dan/atau juri dapat mengambil keputusan tentang kesalahan terdakwa. Ketika suatu tindakan kekurangan saksi, mereka meminta bantuan kepada Tuhan; jika terdakwa tidak bersalah, mereka percaya bahwa Tuhan akan membantu mereka dalam suatu pengadilan.
Sebuah percobaan dengan api tidak melibatkan api telanjang. Sebaliknya, besi dipanaskan. Salah satu metode melibatkan terdakwa memegang batang besi panas merah sambil berjalan 9 kaki (2.74 m). Metode lain yang lebih umum adalah bagi terdakwa untuk berjalan di atas mata bajak besi yang membara. Percobaan dengan air sering kali membutuhkan api untuk merebus tong-tong air, minyak atau timah sehingga terdakwa dapat mengambil batu dari dasar panci.
Jika terdakwa berhasil menyelesaikan tugas, ia akan diperban dan diberikan tiga hari kasih karunia. Hakim dalam hal ini percaya bahwa Tuhan akan campur tangan untuk melakukan mukjizat atas nama orang yang tidak bersalah sambil membiarkan yang bersalah membusuk. Setelah tiga hari, mereka akan memeriksa luka apakah ada tanda-tanda infeksi. Jika luka itu terinfeksi, terdakwa dianggap bersalah; jika tidak, dia dinyatakan tidak bersalah.
Kasus pengadilan dengan api yang terkenal melibatkan Emma dari Normandia di Inggris pertengahan abad ke-11. Emma telah menjadi istri Aethelred the Unready dan kemudian Canute. Dia juga ibu dari Raja saat itu, Edward the Confessor. Menurut laporan dan legenda yang bermunculan di sekitar mereka, dia, yang kemudian dua kali menjanda, dituduh berzinah dengan Uskup Winchester.
Untuk membuktikan Uskup tidak bersalah, dia menyerahkan dirinya ke pengadilan dengan api. Edward berkonsultasi dengan pendeta Norman dan setuju, menetapkan bahwa dia harus berjalan melintasi sembilan mata bajak panas. Pada hari persidangan, dia berjalan melintasi pengadilan untuk bertanya kepada hakim kapan cobaan itu akan berlangsung. Mereka kemudian memberi tahu dia bahwa dia sudah lewat, jadi dia berbalik dan melihat mata bajak di belakangnya.
Paus Innosensius III melarang para imam menghadiri pengadilan apa pun dengan api atau cobaan berat lainnya selama konsili Lateran keempat pada tahun 1215. Seiring berjalannya periode abad pertengahan, persidangan semacam itu menjadi semakin jarang. Mereka akhirnya mati.