Fire sale adalah penjualan di mana barang dijual dengan harga yang sangat rendah, biasanya jauh di bawah nilai eceran dan kadang-kadang bahkan di bawah harga grosir. Sebagai aturan umum, tujuan dari penjualan api adalah untuk mendapatkan barang dagangan sebanyak mungkin keluar dari pintu, dengan pemilik toko kadang-kadang bersedia mengambil kerugian kecil untuk melakukannya. Penjualan api kadang-kadang disebut sebagai penjualan “penjualan” atau “ledakan”, memperkuat gagasan bahwa barang-barang dijual dengan harga yang sangat rendah, dan bahwa konsumen harus bertindak cepat jika mereka ingin terlibat dalam aksi tersebut.
Istilah ini mengacu pada penjualan yang diadakan oleh toko-toko setelah kebakaran literal. Secara historis, ketika barang dagangan toko rusak karena kebakaran, pilihannya adalah menjualnya atau membuangnya. Terkadang barang dapat digunakan dengan sempurna, jika sedikit berasap, dan akan lebih baik menghasilkan uang daripada membuang semuanya. Sampai barang dagangan dibersihkan, bisnis tidak akan dapat melakukan perbaikan dan mengisi kembali, sehingga memiliki insentif untuk menjual semuanya secepat mungkin.
Penjualan api juga dapat diadakan setelah bencana lainnya, seperti banjir, runtuhnya bangunan, dan lain sebagainya. Meskipun tidak semua barang dapat dijual, barang yang rusak ringan seringkali dapat diambil dengan biaya rendah di obral api. Hal ini terutama berlaku dalam kasus di mana konsumen bersedia memperbaiki kerusakan kecil atau tinggal dengan barang-barang yang berbau sedikit berasap selama beberapa bulan. Seringkali, toko sudah mendapatkan nilai penggantian penuh dari perusahaan asuransi, sehingga penjualan api hanya memberikan sedikit modal tambahan bagi bisnis.
Orang juga menggunakan istilah ini ketika bisnis menjual produk mereka selama proses kebangkrutan. Bisnis yang mengajukan kebangkrutan mengadakan penjualan api untuk mengurangi jumlah aset mereka, dan menghasilkan uang tunai untuk menangani kebangkrutan. Beberapa pemilik bisnis yang tidak bermoral juga dapat menggunakan penjualan api untuk mengubah aset menjadi uang tunai yang dapat dipindahkan atau disembunyikan, memungkinkan mereka untuk mengantongi sejumlah dana untuk membantu mereka pulih dari kebangkrutan.
Obral api bisa menjadi cara yang bagus untuk mendapatkan penawaran yang sangat bagus, terutama bagi orang yang mau menawar dan menawar sedikit untuk menurunkan harga lebih banyak lagi. Penjualan api sering dicantumkan di surat kabar atau diiklankan di media, karena bisnis ingin mendapatkan eksposur sebanyak mungkin. Menghadiri obral api di kemudian hari cenderung menghasilkan kesepakatan yang lebih baik, meskipun pemilihannya akan lebih terbatas.