Penjahat gembala bukan hanya gambar yang muncul dalam seni kuno hingga seni modern, tetapi juga merupakan alat yang sangat berguna bagi gembala yang menavigasi bidang dengan ketinggian yang bervariasi atau medan yang tidak rata. Simbol – tongkat dengan kurva C di bagian atas, tampak seperti permen tongkat besar – telah ada selama ribuan tahun. Penjahat dan cambuk adalah dua simbol yang terkait dengan dewa Mesir kuno, Osiris. Firaun membawa penjahat seperti itu untuk membangkitkan sifat seperti dewa dari pemerintahan mereka, dan juga sebagai simbol bahwa mereka menggembalakan atau memimpin rakyatnya. Orang-orang juga dapat melihat banyak penggambaran Yesus Kristus membawa tongkat seperti itu, karena ia sering disebut sebagai gembala pengikut Kristen.
Versi awal dari lekukan gembala kemungkinan besar diukir atau dibuat dari kayu, atau seringkali tanduk. Bahkan, pegangan yang bengkok bisa disebut tanduk. Panjang tongkat bervariasi, dan orang yang lebih pendek menginginkan lekukan yang lebih pendek, dengan pegangan tidak lebih tinggi dari pinggul. Seperti halnya tongkat berjalan, penggembala, penggembala kambing, atau penggembala hewan apa pun mungkin menganggap penopang itu sangat berguna saat berjalan melintasi medan yang sulit atau berubah. Saat tidak digunakan, lekukan bisa digantung di lengan.
Di zaman modern, orang masih dapat menemukan banyak penggembala dan penggembala kambing, terutama di Kepulauan Inggris, yang menggunakan penipu setiap hari. Sementara beberapa masih lebih menyukai nuansa ukiran kayu atau tanduk, yang lain lebih memilih versi yang lebih modern. Penjahat berukir rumit tersedia untuk dibeli, banyak yang berguna dan juga sebagai hiasan. Tren yang lebih baru adalah menawarkan penipu gembala dengan logam yang ringan namun kokoh. Ada penggemar bentuk lama dan baru.
Harga untuk tongkat kayu yang diukir dengan rumit, yang mungkin seluruhnya atau setidaknya sebagian buatan tangan bisa sangat mahal. Penjahat aluminium lebih ringan, dan beberapa mungkin lebih tahan lama daripada rekan-rekan kayu mereka. Pembeli juga dapat membeli lekukan kayu yang cukup sederhana dan diproduksi secara massal dengan harga yang relatif murah.
Tidak hanya tongkat gembala berfungsi sebagai tongkat, dengan banyak orang menggunakannya hanya dengan cara itu, tetapi mereka juga dapat melayani fungsi yang signifikan dalam dunia penggembalaan. Pegangan melengkung biasanya cukup lebar untuk dipasang di leher domba atau kambing, memungkinkan penggembala untuk menangkap hewan yang tersesat dan mengarahkannya ke arah yang berbeda. Penjahat mungkin juga digunakan untuk menahan domba di tempatnya saat hewan itu dicukur, meskipun hal ini tidak umum saat ini; kebanyakan domba ditambatkan selama proses pencukuran.