Penginderaan suhu terdistribusi adalah penggunaan kabel serat optik untuk mendeteksi perbedaan suhu dalam sistem kelistrikan, terowongan, sumur bawah tanah dan danau atau sungai. Kabel serat optik menggunakan laser untuk mentransmisikan panjang gelombang cahaya tertentu di sepanjang panjang kabel. Perubahan regangan atau suhu menyebabkan sinar laser menyebar, dan sistem deteksi serta perangkat lunak memungkinkan penentuan lokasi dan jumlah perbedaan suhu dengan akurasi yang sangat baik.
Menggunakan penginderaan suhu terdistribusi serat optik, suhu dapat dipantau dari jarak jauh, menjadikannya teknologi yang ideal untuk pemantauan suhu dalam aplikasi jarak jauh atau di bawah tanah. Karakteristik hamburan cahaya serat optik juga dapat mengukur regangan kabel serta suhu. Sensor suhu terdistribusi dapat dipasangkan dengan pengukuran regangan untuk memantau kebocoran pipa atau bendungan.
Kabel serat optik menggunakan serat kaca silikon dioksida dengan susunan molekul tertentu yang memungkinkan sinar laser menempuh jarak jauh dengan sedikit pengurangan kekuatan. Suhu lokal di luar kabel serat mengubah struktur molekul serat kaca dan dapat diukur dengan perubahan yang sesuai pada cahaya hamburan balik yang diukur di kedua ujung kabel optik. Detektor cahaya dan program perangkat lunak digunakan untuk mengukur dan menghitung jumlah cahaya yang tersebar dan dengan demikian perubahan suhu lokal. Sifat kabel serat optik juga memungkinkan lokasi perubahan suhu dihitung dengan akurasi yang baik.
Sistem penginderaan suhu terdistribusi telah dikerahkan yang dapat memantau suhu pada jarak lebih dari 18 mil (30 km). Serat optik juga cenderung tahan lama, tahan terhadap gangguan listrik dan dapat digunakan pada suhu lebih dari 700 ° Fahrenheit (sekitar 370 ° Celcius). Tidak seperti termokopel atau sistem suhu inframerah, penginderaan suhu terdistribusi kontinu di seluruh panjang serat optik. Perangkat lunak ini dapat menunjukkan suhu di mana saja di kabel serat optik secara terus menerus, tidak hanya pada titik-titik tertentu.
Satu-satunya bahan yang perlu dipasang dalam jarak jauh adalah kabel optik, sehingga dengan sensor pemantauan dan analisis perangkat lunak yang dipasang dengan peralatan transmisi laser, biaya pemasangan dan pemeliharaan menjadi rendah. Efek hamburan cahaya serat optik tidak memerlukan bahan eksotis atau kabel khusus, sehingga kabel serat optik yang digunakan untuk telekomunikasi juga, secara teori, dapat digunakan untuk memantau suhu. Kombinasi penggunaan serat optik ini melihat minat yang berkembang di awal abad ke-21 untuk pemantauan lingkungan sumber daya tanah dan air, terutama karena jaringan serat optik telah menyebar dengan cepat untuk telekomunikasi berkecepatan tinggi dan konektivitas Internet.