Penghangat darah memanaskan darah atau cairan sebelum transfusi ke pasien. Ini dapat digunakan ketika ada kekhawatiran tentang transfusi sejumlah besar cairan dingin. Ini mungkin diperlukan dalam kasus di mana pasien telah mengalami trauma besar dan membutuhkan transfusi besar, atau ketika mereka rapuh karena alasan medis. Namun, begitu tubuh pasien mulai dingin, penghangat darah tidak akan memberikan manfaat yang signifikan; itu dirancang untuk mencegah kehilangan panas, bukan untuk membalikkannya.
Perangkat memegang kantong infus darah, cairan, atau larutan dan memanaskannya ke titik setel yang akan aman bagi pasien sebelum menjalankannya melalui pompa infus. Perawat dan teknisi dapat mengontrol suhu serta kecepatan infus. Penghangat darah dapat digunakan di tempat gawat darurat, ruang operasi, dan unit perawatan intensif untuk menyediakan darah dan cairan hangat bagi pasien yang membutuhkannya, dan rumah sakit dapat menyimpan beberapa penghangat di lantai untuk memastikan satu penghangat selalu tersedia.
Penggunaan penghangat darah diindikasikan ketika lebih dari 50% volume cairan pasien akan diganti dengan transfusi, atau ketika darah akan diinfuskan dengan sangat cepat. Pertimbangan lain bisa dalam operasi di mana beberapa unit darah diperlukan, dan lebih banyak lagi mungkin diperlukan nanti. Untuk mengurangi risiko pasien mengalami hipotermia karena terlalu banyak unit darah dingin, penghangat darah dapat digunakan. Penting untuk menyiapkan penghangat terlebih dahulu, karena perlu beberapa waktu untuk bekerja, jadi jika perawat merasa perlu, mereka mungkin mulai memanaskannya terlebih dahulu agar tersedia.
Alih-alih menggunakan penghangat darah untuk mengatasi kekhawatiran tentang kemungkinan kehilangan panas, pilihan lain dapat mencakup selimut atau bantalan penghangat untuk pasien. Ini menghangatkan seluruh tubuh untuk mengimbangi hipotermia dan menjaga pasien tetap hangat dan nyaman. Untuk pasien yang berisiko terkena hipotermia karena kondisi medisnya, menghangatkan cairan saja mungkin tidak cukup, dan tindakan ini mungkin lebih tepat.
Setelah hipotermia terjadi, pasien perlu dihangatkan dengan tindakan lain. Pemberian cairan hangat tidak akan membantu pasien menjadi hangat, meskipun cairan tersebut dapat menjadi bagian dari perawatan untuk mencegah kehilangan panas lebih lanjut saat pasien dirawat. Perawatan hipotermia dapat melibatkan peningkatan suhu pasien secara perlahan untuk mencegah komplikasi, menggunakan berbagai cara.