Penggerak jam digunakan dalam astronomi, khususnya untuk astrofotografi. Ini adalah peralatan yang dipasang pada dudukan teleskop. Menggunakan penggerak jam dengan teleskop memastikan bahwa bidang pandang tetap sama setiap saat, atau teleskop bergerak dengan kecepatan yang sama dengan Bumi sehingga ia melacak apa yang sedang dilihat.
Karena rotasi Bumi, objek tampak bergerak melintasi langit dari waktu ke waktu. Sebelum penemuan penggerak jam, para astronom harus menggerakkan teleskop mereka secara manual untuk mengimbangi pergerakan Bumi. Penggerak jam memungkinkan ini menjadi gerakan otomatis sehingga para astronom dapat fokus pada apa yang mereka lihat tanpa harus memindahkan dan memfokuskan kembali teleskop mereka.
Penggerak jam dirancang untuk memutar teleskop yang dipasang pada kecepatan satu putaran per hari sidereal. Hari sideris adalah waktu yang dibutuhkan Bumi untuk menyelesaikan satu putaran penuh dibandingkan dengan titik balik musim semi, atau titik balik musim semi yang dilalui Matahari pada bulan Maret. Setiap hari sidereal adalah sekitar empat menit lebih pendek dari hari matahari, atau hari diukur berdasarkan rotasi bumi mengelilingi matahari. Waktu sidereal digunakan oleh para astronom untuk mengetahui ke mana harus mengarahkan teleskop mereka untuk melihat bintang tertentu pada malam tertentu.
Penggerak jam asli sering kali digerakkan melalui penggunaan beban jatuh dan pendulum, mirip dengan apa yang terlihat pada jam kakek. Penggerak jam saat ini sekarang ditenagai secara elektrik melalui penggunaan motor ascension kanan. Dalam kebanyakan kasus, drive jam terpasang ke braket pada dudukan teleskop. Motor kemudian dipasang pada poros penggerak gerak lambat, baik secara langsung maupun melalui sistem roda gigi. Memasang penggerak jam ke dudukan teleskop berarti bahwa dudukan dipindahkan dan bukan teleskop, yang mana fokus dan sudut teleskop dipertahankan setiap saat dan hanya diputar di sekitar sumbu.
Sebuah jam drive dapat menjadi bagian integral dari peralatan untuk astrofotografer. Pergerakan lambat yang konstan dari penggerak jam memastikan bahwa teleskop dengan mulus melacak bintang pilihan. Hal ini pada gilirannya memungkinkan pengambilan foto pada interval yang berbeda saat bintang terlihat bergerak melintasi langit. Dengan memasang penggerak jam dan kamera langsung ke teleskop, jumlah penanganan oleh fotografer sangat berkurang setelah teleskop pertama kali dipasang. Ini berarti bahwa kemungkinan kesalahan manusia lebih kecil saat mengambil foto dalam jangka waktu yang lama.