Mass driver mengacu pada beberapa bentuk ketapel elektromagnetik yang digunakan untuk meluncurkan muatan ke orbit lebih cepat daripada kecepatan lepas. Pengemudi massal akan menggunakan motor linier, yang dirancang untuk memaksa objek ke satu arah dan kemudian melepaskannya, berlawanan dengan motor yang berputar. Momentum membawa objek sisa yang dituju saja.
Motor linier menggunakan gaya elektromagnetik untuk mendorong proyektil atau unit transportasi ke depan. Motor linier berkecepatan tinggi adalah railgun atau coilgun. Railgun menggunakan gaya Lorentz, yang mendorong proyektil tegak lurus terhadap medan magnet yang mengalir; sedangkan coilguns menggunakan urutan elektromagnet alternatif menembak untuk mendorong proyektil. Ada perbedaan yang halus.
Semua proposal mass driver menggunakan coilgun daripada railgun. Sifat sekuensial dan waktu dari elektromagnet memungkinkan kecepatan dan percepatan untuk lebih halus ditentukan. Kontrol ini memungkinkan penumpang dan kargo terkena g-force minimal.
Pengemudi massal adalah teknologi yang bermaksud untuk menghancurkan roket kimia. Mungkin akhirnya bersaing dengan lift luar angkasa atau air mancur luar angkasa. Jika faktor akselerasi yang lebih rendah diinginkan, pengendara massal harus terdiri dari trek yang lebih panjang dan lebih bertahap. Sebagian besar proposal trek setidaknya berada dalam puluhan kilometer (atau puluhan mil). Beberapa penggemar luar angkasa telah menyarankan sabana Afrika sebagai tempat terbaik untuk membangun penggerak massal karena tanahnya yang datar.
Beberapa proposal penggerak massal melibatkan pesawat ruang angkasa yang mendorong potongan material keluar dari belakangnya alih-alih ditembakkan sendiri dari penggerak massal. Kombinasi keduanya tentu saja mungkin, dan sebagian besar desain penggerak massal yang diusulkan melibatkan penggerak penerimaan yang dirancang untuk mengekstrak momentum sebanyak mungkin dari proyektil yang masuk.
Pengemudi massal mungkin suatu hari nanti memungkinkan perjalanan antarbintang yang murah. Menggunakan tabung besar sepanjang ribuan kilometer, pod akan diluncurkan dari bintang ke bintang dengan kecepatan relativistik. Hanya partikel debu yang mengganggu yang akan mengurangi momentum objek, sementara sisanya akan ditangkap kembali di ujung yang lain. Pengemudi massal bisa membuka galaksi untuk bepergian.