Pemuatan karbohidrat adalah strategi yang kadang-kadang digunakan oleh atlet dalam persiapan untuk beberapa jenis acara kompetitif. Ide di balik pendekatan ini adalah untuk menelan makanan yang membantu menciptakan cadangan karbohidrat dalam tubuh, khususnya di otot. Menurut para pendukung strategi ini, diet pemuatan karbohidrat memberikan energi yang dapat digunakan oleh atlet selama panasnya kompetisi.
Meskipun ada berbagai pendekatan untuk memuat karbohidrat, sebagian besar melibatkan konsumsi pati dalam jumlah besar sebelum pertandingan kompetitif. Pati dianggap dapat diubah menjadi jenis karbohidrat yang tepat, dan meningkatkan tingkat penyimpanan gula darah dalam tubuh. Meskipun ada orang yang juga menggembar-gemborkan penggunaan makanan yang memiliki kandungan lemak tinggi serta banyak karbohidrat, banyak pelatih fokus pada pati seperti kentang dan jagung sebagai bahan penting untuk proses pemuatan karbohidrat. Ini karena konsumsi lemak dalam jumlah besar kadang-kadang dianggap mengganggu refleks mental dan fisik atlet, yang secara efektif mengurangi manfaat yang diperoleh dari peningkatan kadar glikogen.
Saat memulai rejimen pemuatan karbohidrat, penting untuk menentukan jumlah karbohidrat yang harus dikonsumsi setiap hari untuk mencapai efek yang diinginkan. Banyak formula meminta untuk memasukkan sejumlah gram karbohidrat dalam makanan sehari-hari, dengan jumlah itu berdasarkan berat badan aktual individu. Pendekatan lain meminta hanya meningkatkan asupan karbohidrat ke suatu tempat di kisaran sepuluh hingga dua belas gram. Peningkatan konsumsi karbohidrat ini biasanya dimulai selambat-lambatnya lima hari sebelum kompetisi, dan berlanjut hingga hari acara.
Seiring dengan terlibat dalam pemuatan karbohidrat, seorang atlet juga cenderung membuat perubahan dalam rutinitas latihannya. Umumnya, karena konsumsi karbohidrat berlebih terus berlanjut, atlet akan mengubah latihan harian sehingga latihannya sedikit kurang intens. Ini dilakukan secara bertahap, yang seharusnya memungkinkan tubuh beradaptasi dengan pendekatan baru tanpa efek buruk.
Meskipun ada banyak pendukung pemuatan karbohidrat, para pencela meragukan kemanjuran pendekatan ini. Ada juga beberapa kekhawatiran bahwa konsumsi karbohidrat yang berlebihan dapat memicu masalah kesehatan di kemudian hari, seperti meningkatkan kemungkinan pengembangan beberapa bentuk diabetes. Saat ini, studi tentang efek pemuatan karbohidrat menghasilkan hasil yang bertentangan. Hal ini telah menyebabkan situasi di mana banyak atlet profesional menganggap latihan sebagai sarana yang aman dan efektif untuk mempersiapkan kompetisi atletik di mana akan ada setidaknya sembilan puluh menit upaya tanpa henti dari para peserta.