Steam bending adalah proses penggunaan steam pada kayu agar lebih fleksibel. Kayu kemudian dapat ditekuk di sekitar cetakan, yang akan memberikan bentuk yang diinginkan. Pembengkokan uap adalah metode umum yang digunakan dalam pengerjaan kayu, dan sering digunakan di bidang-bidang seperti pembuatan kapal, pembuatan furnitur, dan konstruksi alat musik.
Ilmu di balik pembengkokan uap adalah bahwa panas melembutkan hemiselulosa kayu, yang merupakan polimer yang ditemukan di dalamnya. Karena hemiselulosa ini memiliki sifat seperti resin, ketika melunak, potongan kayu dapat ditekuk. Beberapa kayu yang lebih umum digunakan dalam pembengkokan uap termasuk kayu ek, abu, mahoni, dan kenari. Secara umum, kayu keras cenderung lebih mudah ditekuk daripada kayu lunak.
Kotak uap dapat digunakan untuk pembengkokan uap. Ini adalah wadah yang dirancang khusus di mana kayu ditempatkan, untuk mencapai hasil yang maksimal. Ukuran kotak uap dapat bervariasi sesuai dengan jenis kayu yang akan digunakan. Seringkali, kayu direndam dalam larutan air sebelum ditambahkan ke kotak uap. Hal ini membuat kayu lebih lembab, dan ketika panas di kotak uap menarik uap air ini keluar, kayu menjadi lebih fleksibel.
Kotak uap biasanya tidak kedap udara. Uap memasuki kotak melalui satu ujung, dan di ujung lainnya, sebuah lubang kecil dibor sehingga tekanan berlebih dapat keluar. Lamanya waktu sebatang kayu ditaruh di dalam steam box umumnya bervariasi menurut ukuran dan jenisnya. Namun, aturan umum adalah bahwa kayu perlu dikukus dengan perbandingan satu jam untuk setiap inci (2.54 cm) ketebalan kayu.
Setelah kayu dikukus, biasanya dikeluarkan dari kotak uap dan ditempatkan ke dalam perangkat tipe jig. Ini memperbaiki kayu di tempatnya, memungkinkannya ditekuk ke arah yang diinginkan. Cetakan juga dapat digunakan untuk memberikan kayu bentuk tertentu, dan sering digunakan ketika bentuk yang sama harus dibuat berkali-kali. Kadang-kadang perlu menekuk kayu secepat mungkin setelah dikeluarkan dari kotak uap, karena fleksibilitas kayu yang diinduksi uap dapat hilang saat kayu menjadi kering.
Pembengkokan uap memiliki tradisi panjang dalam sejarah pengerjaan kayu. Diyakini bahwa Viking adalah yang pertama menggunakan metode ini. Pembengkokan uap adalah teknik yang ideal untuk menghasilkan kayu melengkung yang dibutuhkan untuk konstruksi kapal mereka.