Banyak industri berorientasi layanan, seperti toko kelontong, toko ritel, bank dan kasino, ingin mengevaluasi tingkat layanan pelanggan mereka, tetapi mereka merasa sulit untuk benar-benar objektif. Sebaliknya, banyak dari bisnis ini beralih ke pembelanja misterius, evaluator layanan terlatih dan independen yang mengunjungi fasilitas sebagai pelanggan biasa. Catatan rinci tentang pengalamannya kemudian dikirim ke manajer untuk pemeriksaan dan diskusi yang cermat dengan staf. Sebagian besar bisnis mendorong pembeli ini untuk bersikap objektif dan menyajikan opini negatif dan positif berdasarkan standar industri.
Seorang pembelanja misterius mungkin hanya masuk ke restoran dan memesan makanan, atau dia mungkin diberi tantangan khusus untuk menguji fleksibilitas layanan pelanggan. Dia mungkin memberi tahu nyonya rumah restoran bahwa dia alergi terhadap garam, misalnya. Tanggapan restoran terhadap permintaan yang tidak biasa seperti itu mungkin menjadi bagian dari ujian. Pembeli juga dapat bertindak keras untuk menyenangkan atau berusaha mengembalikan barang dagangan tanpa tanda terima yang tepat. Ini dapat membantu manajer mengekspos lubang dalam sistem keamanan atau menemukan karyawan yang kasar kepada pelanggan yang sulit.
Perusahaan belanja misteri profesional menyediakan berbagai tingkat analisis kontrol kualitas, mulai dari transaksi penjualan sederhana hingga evaluasi mendalam terhadap tempat, staf, dan barang dagangan. Seringkali, pembelanja misteri paruh waktu diminta untuk membeli produk tertentu, seperti hamburger dari restoran cepat saji, kemudian mengisi formulir terperinci mengenai pengalaman tersebut. Seseorang dapat dibayar upah per jam untuk berjalan-jalan di toko atau hanya diganti untuk setiap pembelian yang dilakukan dan dievaluasi.
Namun, tidak semua transaksi pembelanja misterius melibatkan pembelian. Kadang-kadang, waktu antara masuknya pembelanja dan pengakuannya oleh staf dicatat, atau pembelanja dapat bertanya kepada rekanan penjualan tentang barang dagangan. Manajer mungkin juga ingin tahu tentang kebersihan toko tertentu atau perilaku mencurigakan apa pun dari karyawan atau pelanggan.
Menjadi pembelanja misteri seringkali merupakan masalah mendaftar ke agen belanja misteri yang sah dan menunggu penugasan. Sejumlah program penipuan telah muncul baik di iklan online maupun cetak, jadi berhati-hatilah saat menjawab pemberitahuan apa pun untuk pembeli misterius. Perusahaan yang sah tidak membebankan biaya pendaftaran, mereka juga tidak meminta informasi keuangan pribadi selama proses aplikasi.