Pemanis buatan adalah pengganti gula, biasanya dengan kalori lebih sedikit. Mungkin juga cocok untuk orang dengan pembatasan diet tertentu, seperti diabetes, dengan menghilangkan sukrosa. Jenis pemanis ini adalah jenis pengganti gula, tetapi umumnya pengganti gula mencakup pengganti alami, seperti agave, dan pemanis, seperti aspartam.
Banyak orang melihat perbedaan baik dalam rasa dan rasa saat menggunakan pemanis buatan, dan jarang menemukan yang ada sebagai pengganti yang sempurna untuk gula yang sebenarnya. Terkadang sejumlah pemanis akan digunakan bersama-sama, atau dengan bahan perasa lainnya, untuk mencoba menciptakan rasa yang lebih mirip dengan gula alami. Tekstur pemanis juga bisa dibuat lebih seperti gula asli dengan menambahkan semacam bulking agent, untuk memberikan bobot yang lebih mirip.
Ada lima pemanis buatan utama yang disetujui untuk digunakan di Amerika Serikat dan ditemukan di banyak makanan dan minuman. Ini adalah: aspartam, acesulfame potassium, neotame, sakarin, dan sucralose. Kelimanya juga ada dengan nama merek yang berbeda. Misalnya, aspartam dapat ditemukan untuk dijual sebagai NutraSweet™, seperti halnya neotame, sedangkan acesulfame potassium dapat ditemukan untuk dijual sebagai Nutrinova™.
Dorongan besar di pasar global terhadap pemanis buatan adalah hasil dari ekonomi dasar. Memproduksi jenis pemanis ini jauh, jauh lebih murah daripada menanam dan memurnikan gula asli atau pemanis alami lainnya, memungkinkan margin keuntungan yang jauh lebih besar bagi produsen. Akibatnya, banyak perusahaan mendorong jalur diet mereka, yang menggunakan pemanis buatan alih-alih gula asli, karena mereka menghasilkan lebih banyak uang dari setiap unit yang terjual. Pada saat yang sama, margin keuntungan produsen pemanis buatan juga sangat tinggi, sehingga mereka terus-menerus mendorong produknya ke produsen makanan dan minuman.
Aspartam adalah pemanis buatan yang paling banyak digunakan di dunia. Ini pertama kali ditemukan pada tahun 1965, dan paten akhirnya jatuh ke tangan Monsanto. Itu ditemukan secara tidak sengaja, dalam mengejar obat anti-maag. Ketika ilmuwan menumpahkan beberapa pada dirinya sendiri, dia menjilatnya dan menyadari bahwa itu manis. Aspartam adalah pemanis yang sangat baik karena sekitar dua ratus kali lebih manis dari gula itu sendiri. Aspartam telah menjadi pusat kontroversi kesehatan sejak awal 1980-an, ketika disetujui oleh FDA untuk konsumsi manusia, terlepas dari sejumlah penelitian yang menyarankan hubungan antara konsumsi dan pembentukan tumor otak.
Sucralose dengan cepat menantang aspartam, karena proses pembuatannya menjadi lebih halus dan harganya turun dengan cepat. Ini sekitar enam ratus kali lebih manis dari gula, dan telah mendapat persetujuan FDA sejak tahun 1998. Meskipun ada beberapa masalah kesehatan tentang sucralose, sebagian besar kontroversi sucralose sebagai pemanis buatan berasal dari slogan yang digunakan oleh Splenda™, “ Terbuat dari gula, jadi rasanya seperti gula.” Industri gula di Amerika Serikat telah beberapa kali membawa perusahaan ke pengadilan atas slogan itu, karena sebagai pemanis sukralosa hanya dibuat secara tangensial dari gula.