Sementara pemakaman dengan musik telah dilakukan selama berabad-abad, ada tradisi unik di New Orleans, Louisiana yang dikenal sebagai pemakaman jazz. Pemakaman jazz menggabungkan unsur-unsur upacara pemakaman Afrika, Prancis, dan Amerika awal ke dalam prosesi yang menampilkan band kuningan, dua baris pelayat, dan paduan himne, dirge, dan musik jazz atau musik Dixieland yang ceria. Pemakaman jazz tidak biasa seperti dulu, tetapi mereka dapat diatur untuk musisi lokal terkemuka atau anggota organisasi sosial yang dikenal sebagai kru.
Pemakaman jazz tradisional diyakini berasal dari populasi Afrika-Amerika di New Orleans sekitar pergantian abad ke-20. Upacara pemakaman Afrika sering menampilkan musisi yang menghormati almarhum melalui keahlian mereka. Tradisi ini mengilhami penduduk Afrika-Amerika di New Orleans untuk membuat upacara pemakaman yang menangkap kesedihan dan kegembiraan hidup orang yang meninggal, sehingga melepaskan jiwanya kepada para malaikat.
Selama pemakaman jazz tradisional, peti mati dapat dilihat di rumah pribadi atau rumah duka selama beberapa hari. Pada hari pemakaman, sebuah band kuningan lokal ditugaskan untuk memimpin prosesi ke pemakaman. Anggota keluarga dan teman dekat mengikuti band ini saat membawakan himne yang khusyuk dan nyanyian dalam tempo yang lambat dan disengaja. Satu himne umum yang dibawakan selama fase pemakaman jazz ini adalah “Just A Closer Walk With Thee.” Peti mati mengikuti di belakang barisan pertama pelayat, memungkinkan para pengamat di sepanjang rute untuk memberikan penghormatan terakhir mereka.
Setelah kebaktian keagamaan di sisi kuburan, band kuningan dengan hormat meninggalkan lokasi dan, begitu tidak terdengar, memimpin apa yang dikenal sebagai “baris kedua.” Baris kedua ini sering terdiri dari selebran berpakaian warna-warni yang berjalan dan menari saat band kuningan menampilkan versi standar jazz New Orleans yang parau seperti “When The Saints Go Marching In” atau “Hold That Tiger.”
Pemakaman jazz tradisional sebagian besar tidak disukai selama tahun 1970-an, karena band-band kuningan yang lebih tua dibubarkan dan band-band yang lebih baru menganut repertoar yang lebih modern. Namun, setelah Badai Katrina yang menghancurkan pada tahun 2005, minat pada pemakaman jazz dan tradisi New Orleans lainnya telah meningkat secara signifikan. Sementara elemen dasar upacara dapat diduplikasi di tempat lain, pemakaman jazz New Orleans yang otentik harus merupakan pengaturan antara kru sponsor atau organisasi lain, kota New Orleans, dan band kuningan yang ditugaskan.
Banyak pemakaman jazz tradisional telah diadakan untuk musisi New Orleans yang telah meninggal dan anggota tercinta dari kru Mardi Gras yang mapan. Sifat musik dari prosesi dikatakan sebagai cara yang tepat untuk mengirim jiwa musisi ke Surga, dan tidak jarang menemukan musisi lain bergabung dengan band kuningan selama perayaan baris kedua.