Parkinsonia adalah nama genus tanaman berbunga dalam keluarga kacang polong Fabaceae. Itu dinamai untuk menghormati ahli botani Inggris abad ke-16 John Parkinson. Dua belas spesies semak besar atau pohon kecil, asli daerah kering dan gersang di Afrika dan Amerika, termasuk dalam genus Parkinsonia. Secara alami, tanaman ini dapat menimbulkan risiko besar bagi daerah non-asli, seperti daerah semi-gurun Australia di mana mereka dianggap gulma. Namun, mereka juga dapat bertindak sebagai sumber makanan tambahan untuk kelompok pedesaan di daerah yang dilanda kekeringan.
Ke-13 spesies Parkinsonia digambarkan sebagai pohon berduri kecil atau semak besar, dengan ketinggian berkisar antara 16-40 kaki (sekitar 5-12 m). Mereka memiliki sistem akar permukaan yang rumit dan akar tunggang yang dalam. Daunnya tipis dan hijau pucat dengan penampilan berbulu.
Bunga tanaman ini bervariasi dalam warna dari kuning ke putih, tetapi semuanya memiliki lima kelopak. Mungkin ciri paling khas tanaman dalam genus Parkinsonia adalah batangnya yang hijau. Faktanya, sebagian besar spesies Amerika disebut dengan nama umum “palo verde,” yang berarti “tongkat hijau” dalam bahasa Spanyol.
Meskipun tanaman dari genus Parkinsonia berasal dari tiga benua – Amerika Utara, Amerika Selatan dan Afrika – mereka telah menyebar jauh melampaui batas asli mereka. Tanaman yang kuat mampu menahan panas dan kekeringan yang ekstrem. Benih mereka memiliki kulit luar yang tebal dan dapat tetap hidup di bawah tanah selama bertahun-tahun sebelum berkecambah. Hal ini dapat membuat setiap spesies Parkinsonia memaksakan persaingan ketika diperkenalkan ke tanah asing, seperti dalam kasus Australia.
Pemukim memperkenalkan Parkinsonia ke Australia selama paruh kedua abad ke-19. Awalnya dimaksudkan sebagai pohon peneduh hias untuk ditanam di sekitar pemukiman, tanaman berbunga tumbuh subur di iklim semi-kering di Australia Utara. Mereka sekarang dianggap sebagai gulma eksotis yang signifikan yang mampu menghambat kesejahteraan tanaman dan hewan lokal. Pemerintah Australia memiliki program untuk mengendalikan penyebaran tanaman di masa depan.
Beberapa spesies Parkinsonia secara historis telah digunakan sebagai makanan untuk manusia dan ternak. Palo verde kaki bukit, misalnya, asli Meksiko barat laut, pernah dihargai oleh penduduk asli Seri yang menggiling bijinya menjadi bunga, merebus polongnya sebagai sayuran dan menikmati daging buah yang manis sebagai camilan. Di daerah kering dan daerah yang dilanda kekeringan, daun dan biji spesies Amerika Utara lainnya, duri Yerusalem, masih menjadi makanan domba dan kambing.