Palenque adalah situs Maya kecil di Meksiko. Ini adalah Situs Warisan Dunia UNESCO, dan telah berdiri sejak 1987. Meskipun jauh lebih kecil daripada situs di Copan atau Tikal, situs ini menampilkan beberapa ukiran paling rumit di dunia Maya, dan memiliki beberapa arsitektur yang benar-benar mencengangkan, menjadikannya salah satu tujuan paling populer di Meksiko.
Sejarah Palenque masih agak kabur, karena penggalian belum selesai di situs tersebut. Itu kemungkinan lokasi pemukiman awal jauh di belakang peradaban Maya. Catatan sejarah situs kembali ke bagian awal abad ke-5, ketika kota itu diperintah oleh K’uk Balam, atau Quetzal Jaguar, sejarah untuk abad berikutnya agak suram, dengan sejumlah raja dinasti memerintah kota.
Banyak sejarah pembangunan kota dimulai pada akhir abad ke-6. Sekitar waktu itu, Palenque diserang beberapa kali oleh negara-kota terdekat Calakmul dan sekutunya, memicu terburu-buru pembangunan baru. Kota ini berada dalam krisis politik selama beberapa dekade berikutnya, setelah serangan dan ketidakstabilan dinasti.
Pembangun kota yang hebat datang tepat setelah periode ini. Namanya Ajaw K’inich Janaab’ Pakal, atau Pacal Agung. Dia mengawasi banyak proyek bangunan besar, dan bertanggung jawab atas seni yang paling mengesankan di situs tersebut. Ketika dia meninggal, sebuah monumen besar didirikan untuknya, yang sekarang dikenal sebagai Kuil Prasasti. Kuil ini adalah atraksi paling terkenal di Palenque, dan salah satu yang paling terkenal di dunia Maya. Sebuah tangga batu tinggi mengarah ke monumen, yang terletak di atas piramida anak tangga yang tertutup rumput. Kuil ini memiliki banyak prasasti panjang yang hampir terpelihara dengan sempurna di atasnya, yang membuatnya menjadi penemuan arkeologi yang sangat indah dan sangat penting.
Setelah pemerintahan Janaab’ Pakal, Palenque terus berkembang selama beberapa dekade. Konstruksi dan seni terus memainkan peran besar dalam kehidupan sehari-hari di kota, dan segala sesuatunya berlanjut dengan baik sampai Tonina menyerbu pada awal abad ke-8, menculik dan kemungkinan membunuh raja. Sebuah periode tanpa raja diikuti, dan meskipun seorang raja akhirnya dinobatkan satu dekade kemudian, kerajaan tidak pernah kembali kejayaannya. Kota ini akhirnya ditinggalkan pada pertengahan abad ke-8, bertepatan dengan ditinggalkannya banyak situs utama Maya.
Palenque relatif belum dijelajahi, dan sebenarnya kuburan Pacal baru ditemukan pada 1950-an. Diperkirakan ada sekitar 500 proyek bangunan yang berbeda di situs tersebut, dan hanya sedikit lebih dari 30 yang sejauh ini telah ditemukan. Ini benar-benar kota yang hilang di hutan, dan keindahan misteriusnya adalah bagian dari apa yang memberinya daya tarik abadi.
Mendapatkan ke situs melalui udara melibatkan terbang ke bandara regional di Villahermosa, melalui Mexico City. Dengan bus, lokasi dapat dicapai dari Mexico City, San Cristobal de las Casas, Cancun, dan Oaxaca, meskipun sebagian besar perjalanan ini memakan waktu setidaknya setengah hari. Bus berangkat dari kota Palenque ke lokasi setiap sekitar sepuluh menit, dan taksi juga tersedia.