Banyak orang menggunakan nama pai tomat untuk merujuk pada pizza, tetapi pai tomat adalah hidangan berbeda yang kemungkinan berasal dari negara bagian New York pada awal abad ke-20. Pai tomat tradisional adalah hidangan sederhana yang dibuat hanya dengan beberapa bahan. Saus tomat dioleskan di atas adonan roti, yang kemudian ditaburi keju Romano parut sebelum dipanggang. Ada banyak variasi pada resep tradisional, namun masing-masing juru masak merasa bebas untuk menambahkan sentuhan pribadinya pada hidangan tersebut. Dimungkinkan untuk menemukan resep yang membutuhkan kulit pai, irisan tomat, keju parut, dan topping lain yang tidak ditemukan dalam resep tradisional.
Meskipun berakar di dapur Italia, pai tomat dianggap oleh sebagian besar sebagai kreasi unik Amerika. Banyak sejarawan makanan percaya bahwa pai tomat pertama dijual pada awal 1900-an di East Utica, New York. Beberapa, bagaimanapun, mempertahankan bahwa versi hidangan itu dijual bahkan lebih awal dari itu di Trenton, New Jersey.
Hidangan ini memang memiliki banyak kesamaan dengan pizza yang begitu populer di seluruh dunia. Pizza otentik, bagaimanapun, lebih seperti pizza gaya Neapolitan yang ditemukan di Italia, sedangkan pai tomat lebih mirip dengan pizza gaya Sisilia. Pai tomat populer di komunitas Italia-Amerika, dan dapat ditemukan di banyak tempat makan di seluruh Amerika Serikat Bagian Timur.
Resep tradisional untuk hidangan ini sederhana. Basisnya adalah adonan seperti focaccia, di atasnya diolesi saus tomat. Keju Romano parut ditaburkan di atas piring, dan kemudian dipanggang, secara tradisional dalam panci aluminium. Tidak seperti pizza, yang sering dianggap paling enak saat disajikan panas, pai tomat sering dibiarkan dingin, terkadang sampai suhu kamar, sebelum disajikan.
Sejak pembuatan pai tomat pertama, ada banyak variasi resep, banyak di antaranya menggunakan irisan tomat. Dalam beberapa resep ini, kulit pai yang sebenarnya digunakan, seperti kerak yang mungkin digunakan tukang roti untuk pai apel. Setelah kerak telah dipanggang dan didinginkan, keju parut pilihan juru masak ditaburkan di bagian bawah kerak. Irisan tomat berlapis di atas bagian dalam kulit pie. Terakhir, keju parut mungkin ditaburkan di atas piring sebelum dipanggang.