Cerebrum adalah bagian terbesar dari otak, dan dibagi dari depan ke belakang menjadi dua bagian. Serebrum kiri adalah sisi kiri otak dan disebut juga hemisfer kiri. Belahan otak kiri dan kanan memiliki sedikit perbedaan dalam fungsinya. Ini disebut asimetri fungsional. Serebrum kiri terutama bertanggung jawab untuk berbicara, matematika dan logika, dan itu terkait dengan fungsi sisi kanan tubuh.
Serebrum kiri secara anatomis berbeda dengan serebrum kanan. Perbedaan struktural antara kedua belahan disebut asimetri anatomi. Bagian dari lobus temporal lebih besar di sisi kiri daripada area yang sama di sisi kanan. Perbedaan fisik ini ada sejak lahir. Fisura Sylvian, yang merupakan celah atau alur di otak besar, juga memiliki bentuk lengkung yang lebih bertahap di sisi kiri daripada di kanan.
Pada tahun 1861, ahli bedah saraf Prancis Paul Broca mempelajari otak pasien yang telah meninggal yang mengalami kesulitan berbicara selama hidup mereka dan menemukan lesi besar di belahan depan kiri otak mereka. Penelitiannya menghasilkan keyakinan bahwa belahan otak kiri penting untuk bicara dan bahasa. Dia mengidentifikasi area di otak kiri yang berfungsi sebagai pusat bicara; sekarang disebut area Broca. Ahli saraf Jerman Carl Wernicke menemukan bagian dari otak kiri di lobus temporal kiri yang penting untuk bahasa. Jika area ini rusak, seseorang masih bisa berbicara, tetapi kata-katanya tidak masuk akal.
Pada 1960-an, ahli bedah saraf Roger Sperry dan Michael Gazzaniga mempelajari otak penderita epilepsi, gangguan otak yang menyebabkan seseorang mengalami kejang. Studi-studi ini, yang disebut “eksperimen otak terpisah,” menunjukkan bahwa otak kiri penting untuk berbicara, matematika dan tugas-tugas analitis, dan otak kanan penting untuk persepsi ruang, musik dan seni. Roger Perry menerima Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Kedokteran pada tahun 1981 untuk studi “otak terbelah” -nya.
Serebrum kiri dan kanan dihubungkan oleh corpus callosum, yang terdiri dari serabut saraf yang berjalan melintang di antara dua belahan, dan corpus callosum membantu kedua belahan berkomunikasi satu sama lain. Serebrum kiri mengontrol otot-otot di sisi kanan tubuh. Ini adalah belahan dominan untuk kontrol motorik orang yang tidak kidal. Serebrum kanan penting untuk kontrol motorik orang kidal. Jika salah satu sisi otak rusak, maka akan mempengaruhi sisi tubuh yang berlawanan.