Nekropsi adalah pemeriksaan postmortem yang kadang-kadang disebut otopsi, postmortem, atau obduksi. Beberapa orang suka menggunakan istilah ini secara khusus untuk pemeriksaan yang dilakukan pada non-manusia, dengan menggunakan “otopsi” untuk manusia secara khusus. Baik dilakukan pada manusia atau hewan, nekropsi dapat memberikan informasi penting tentang penyebab kematian, dan informasi ini dapat digunakan dalam berbagai cara.
Nekropsi pada hewan secara rutin dilakukan ketika penyakit baru muncul, untuk menentukan hewan mana yang membawa penyakit dan apa efek penyakit tersebut pada hewan. Di daerah di mana penyakit zoonosis endemik, seseorang dapat diperintahkan pada kematian hewan yang mencurigakan untuk menentukan penyebab kematian hewan tersebut dan untuk melihat apakah kematian tersebut harus menjadi perhatian. Peneliti ilmiah juga memeriksa subjek penelitian mereka untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana penelitian mereka berjalan.
Selama nekropsi, orang yang melakukan pemeriksaan terlebih dahulu memeriksa bagian luar tubuh, membuat catatan untuk dicatat. Catatan ini akan mencakup tanda-tanda trauma, bersama dengan pengamatan umum tentang kesehatan fisik subjek. Bukti seperti pengambilan darah dan sampel zat yang ditemukan pada tubuh juga dapat dikumpulkan saat ini. Setelah pemeriksaan ini dilakukan, tubuh dibuka, memungkinkan organ-organ internal untuk diperiksa.
Tergantung pada sifat postmortem, sampel dapat dikumpulkan dari satu atau lebih organ dalam untuk studi lebih lanjut. Misalnya, jika seekor anjing dinekropsi setelah diturunkan karena dicurigai rabies, sampel jaringan otak akan diambil untuk menguji penyakitnya. Demikian juga, sampel jaringan otak dapat diambil dari sapi downer untuk memeriksa tanda-tanda ensefalitis spongiform menular (TSE). Dalam kasus otopsi pada tubuh manusia, sampel dapat diambil dari isi perut untuk melihat apa yang dimakan orang tersebut sebelum meninggal, dan jantung serta paru-paru akan diperiksa untuk mencari tanda-tanda penyakit.
Ketika penyebab kematian misterius, nekropsi bertujuan untuk menjernihkan masalah. Ketika penyebab kematian diketahui atau jelas, pemeriksaan dapat digunakan untuk mengumpulkan bukti tentang bagaimana tubuh mati, jika kematian mencurigakan, atau untuk mempelajari lebih lanjut tentang perjalanan penyakit yang akhirnya merenggut nyawa orang tersebut. atau hewan yang diperiksa. Dalam kasus penelitian ilmiah, di mana subjek uji secara rutin ditidurkan setelah pengujian, pemeriksaan memberikan informasi tentang apakah obat atau pengobatan berhasil atau tidak, atau tentang perkembangan penyakit atau masalah lain yang sedang diuji.
Beberapa orang telah menganjurkan untuk nekropsi rutin, dengan alasan bahwa mereka selalu dapat memberikan lebih banyak informasi tentang kematian. Lembaga seperti kebun binatang selalu melakukannya pada hewan yang mati di bawah perawatan mereka, misalnya untuk mempelajari mengapa hewan itu mati dan untuk mencegah kematian seperti itu di masa depan. Otopsi pada manusia juga dapat memberikan informasi menarik, bahkan ketika penyebab kematiannya tampak jelas; peneliti telah menemukan, misalnya, bahwa beberapa kematian yang dianggap berasal dari kepikunan atau Alzheimer sebenarnya adalah TSE.