Meganeura adalah genus serangga mirip capung yang hidup pada akhir era Paleozoikum, selama periode Karbon dan Permian. Ini termasuk spesies serangga terbang terbesar yang diketahui, termasuk Meganeura monyi, Meganeura americana, dan Meganeuropsis permiana, spesies yang berkerabat dekat. Yang disebut “griffinflies” ini memiliki lebar sayap lebih dari 75 cm (2.5 kaki). Beberapa griffinflies bertahan hingga Trias dan mungkin periode Trias awal.
Meganeura dan kerabatnya dianggap griffinflies daripada capung karena mereka berasal dari garis keturunan yang berbeda, meskipun konvergensi dan kesamaan evolusioner. Meganeura dan kerabatnya adalah bagian dari ordo Protodonata, yang berarti “capung primitif”. Mereka tidak dianggap capung sejati karena mereka tidak memiliki beberapa ciri khas yang ditemukan pada capung. Misalnya pola urat pada sayap depan dan belakang Meganeura hampir sama, berbeda dengan capung modern yang memiliki pola urat yang sangat.
Meganeura berarti “pembuluh darah besar,” mengacu pada jaringan tebal pembuluh darah yang menopang sayapnya seperti kerangka, juga menyediakan oksigen. Meganeura adalah karnivora wajib, dan selain memilih hampir semua serangga lain, ia juga memakan amfibi kecil dan vertebrata lainnya. Sering mengunjungi tepi kolam, sungai, dan aliran air lainnya, Meganeura akan menggunakan kakinya yang panjang untuk menangkap mangsa dan memegangnya. Kaki ditutupi dengan duri kecil untuk mencegah melarikan diri. Setelah ditangkap, griffinfly akan membunuh dan memakan mangsanya dengan rahang yang besar dan tajam.
Fosil meganeura telah ditemukan di Prancis, Inggris, Oklahoma, dan tempat-tempat lain. Dalam menanyakan bagaimana Meganeura menjadi begitu besar, para ilmuwan berspekulasi bahwa oksigen mungkin bertanggung jawab. Ada tingkat oksigen yang lebih besar daripada saat ini di hutan Karbon, yang akan memudahkan serangga untuk menyerap oksigen dari luar dan menjaga diri mereka tetap berjalan. Namun, penelitian terbaru menemukan bahwa serangga mungkin sebenarnya memiliki beberapa mekanisme pernapasan, dan karenanya tidak akan sepenuhnya bergantung pada tingkat oksigen sekitar untuk bertahan hidup. Faktor-faktor lain mungkin bertanggung jawab atas kurangnya predator seperti capung sebesar ini di dunia modern.
Ukuran Meganeura yang besar merupakan bukti keefektifan rencana dasar tubuh capung. Capung modern sebenarnya adalah penerbang serangga terbaik, yang mampu mencapai kecepatan 70 mph dengan kemampuan manuver yang sangat baik, tetapi ukuran Meganeura membuatnya tidak mungkin secepat ini. Itu masih mungkin sangat cepat dan mematikan.