Mata uang lunak adalah mata uang dengan nilai yang sangat berfluktuasi yang mencerminkan sistem ekonomi yang tidak stabil. Sebagai aturan umum, jenis mata uang ini dipandang kurang diinginkan, dan orang menghindari berinvestasi di dalamnya atau berurusan dengannya jika memungkinkan. Negara-negara yang berjuang cenderung memiliki mata uang lunak daripada mata uang keras, karena ekonomi sangat sensitif terhadap gejolak politik dan kerusuhan sipil.
Pada dasarnya, mata uang lunak adalah mata uang yang lemah. Jika dibandingkan dengan standar seperti Dolar Amerika Serikat dan Euro, kinerjanya tidak sebaik itu, dan nilai yang berfluktuasi secara radikal dapat membuat sangat sulit untuk menukar atau memperdagangkan mata uang keras. Banyak negara dengan mata uang seperti itu juga menetapkan nilai tukar yang sangat tinggi, yang membuat orang semakin enggan untuk mengkonversi, dan ketika orang mengonversi mata uang mereka dan kemudian mencoba untuk mengubahnya kembali, mereka dapat kehilangan uang dalam prosesnya, berkat fluktuasi nilai. dari mata uang.
Di beberapa negara, ada campuran mata uang lunak dan keras. Ini biasa terjadi di banyak negara Blok Soviet selama tahun 1980-an. Di negara-negara ini, warga menggunakan mata uang lunak yang terkait dengan ekonomi nasional, sementara pengunjung memiliki mata uang keras yang dapat mereka belanjakan di tempat-tempat tertentu. Pengunjung biasanya enggan untuk mengubah mata uang keras mereka ke mata uang lokal, dan beberapa pemerintah secara khusus melarang warganya memegang mata uang keras sehingga mata uang keras yang berharga tidak jatuh ke tangan penduduk negara-negara Blok Soviet. Ini bisa sangat membuat frustrasi pengunjung, karena mereka tidak diizinkan secara hukum untuk membayar banyak barang dan jasa dengan mata uang keras.
Menariknya, dalam situasi di mana mata uang lunak dan keras dicampur, mata uang lunak biasanya menjadi mata uang dominan dalam perekonomian, karena orang menimbun mata uang keras, daripada membelanjakannya. Artinya uang yang beredar cenderung terutama dalam bentuk soft currency, karena hard currency tidak tersedia. Hal ini dapat membuat sulit untuk mengkonversi antara sistem mata uang. Harga juga dapat dikutip secara berbeda, tergantung pada jenis mata uang yang digunakan seseorang untuk membayar.
Mata uang lunak tidak didukung oleh standar komoditas seperti emas atau perak, meskipun kurangnya standar seperti itu tidak selalu membuat mata uang menjadi lunak. Di beberapa daerah, orang tidak akan menerima mata uang lunak sebagai alat pembayaran yang sah, memaksa orang yang memegangnya untuk mengubahnya menjadi mata uang keras sebelum mereka dapat mengakses barang dan jasa. Ini bisa menjadi penghalang yang signifikan bagi orang-orang yang dibayar dalam mata uang yang lemah, karena mereka mungkin menemukan banyak produk di luar kisaran harga mereka.