Manajemen laba adalah eufemisme untuk metodologi dalam akuntansi yang mengikuti praktik akuntansi yang berlaku umum, tetapi tidak harus sesuai dengan semangat praktik tersebut. Kadang-kadang disebut sebagai akuntansi kreatif, manajemen laba adalah upaya untuk menyajikan informasi keuangan dalam cahaya yang paling positif, biasanya dengan mengecilkan elemen negatif ke titik yang sangat sulit untuk dideteksi. Praktik yang dipertanyakan ini terkadang digunakan untuk menarik investor, membuat investor saat ini senang, dan secara umum memproyeksikan citra bisnis yang tidak sepenuhnya benar.
Salah satu aspek manajemen laba yang memungkinkan praktik tersebut agak berhasil dalam memberikan gambaran yang salah tentang keadaan keuangan yang sebenarnya adalah bahwa informasi yang disajikan umumnya benar. Namun, informasi tersebut disajikan tanpa memperhitungkan fakta relevan lainnya yang akan memberikan gambaran yang lebih seimbang dan akurat tentang status perusahaan. Misalnya, perusahaan dapat merilis dokumen kepada investor yang memuji fakta bahwa penjualan unit naik 25% pada kuartal terakhir, sementara gagal menyebutkan bahwa kenaikan penjualan disebabkan oleh penurunan harga yang pada dasarnya meninggalkan level tersebut. pendapatan yang dihasilkan tidak berubah dari kuartal sebelumnya.
Contoh-contoh manajemen laba yang lebih berhasil berfokus pada memberi tahu jumlah kebenaran yang tepat dalam bentuk fakta-fakta yang terisolasi, sambil mengecilkan atau menghilangkan data lain yang akan memungkinkan investor dan orang lain untuk memahami status keuangan bisnis yang sebenarnya. Ini menciptakan situasi di mana catatan akuntansi secara teknis lengkap, dan memang berisi entri untuk semua transaksi keuangan. Namun, masalah di mana dalam catatan akuntansi entri tersebut diposting, dan dengan demikian bagaimana mereka disajikan, masih dipertanyakan. Hanya dengan melakukan audit dengan bantuan kantor akuntan luar, jenis penyimpangan akuntansi ini dapat diidentifikasi.
Dalam beberapa tahun terakhir, manajemen laba berada di bawah pengawasan ketat oleh investor dan oleh badan pengatur pemerintah. Penggunaan praktik ini telah menyebabkan situasi di mana investor akhirnya kehilangan banyak uang, karena mereka melakukan investasi berdasarkan informasi yang dimanipulasi yang diberikan kepada mereka. Sebagai akibat dari contoh berulang dari jenis akuntansi kreatif ini, banyak pemerintah mengambil langkah-langkah untuk menyempurnakan peraturan yang berkaitan dengan akuntansi dan akuntabilitas bisnis, sehingga agak sulit untuk memanfaatkan celah dalam proses saat ini untuk menawarkan investor dan pihak lain sebagian dan terlalu optimis. persepsi tentang situasi keuangan yang sebenarnya.