M4R adalah ekstensi file eksklusif yang dibuat oleh Apple® secara eksklusif untuk digunakan sebagai nada dering untuk iPhone®. Seperti ekstensi file serupa lainnya, seperti M4A dan MP4, ini adalah file audio terkompresi berkualitas tinggi. File M4R adalah file audio pendek – biasanya 30 detik atau kurang. Pengguna dapat membeli lagu di iTunes® khusus sebagai nada dering dan file yang mereka beli adalah M4R. Untuk melewati aplikasi iTunes® dan biaya terkaitnya, pengguna dapat mengonversi file MP3, M4A, MP4, dan M4P menjadi nada dering M4R dengan menggunakan konverter online sumber terbuka gratis atau dengan mengikuti petunjuk konversi yang dijelaskan oleh beberapa situs web berbeda.
MP3 adalah ekstensi file revolusioner ketika Fraunhofer Institute dan Dieter Seitzer mengembangkannya pada tahun 1989 karena mampu secara dramatis mengecilkan ukuran file audio melalui kompresi. Karya Institut Fraunhofer tumbuh dari karya Karl Heinz Branden Burg, seorang matematikawan dan musisi. Branden Burg telah mengerjakan cara untuk mengompresi musik sejak 1977. Akhirnya, sebagian besar file musik disimpan sebagai MP3.
M4A dan MP4, bagaimanapun, menjadi lebih populer. Tidak seperti file MP3, pengguna tidak membayar biaya lisensi atau royalti untuk file M4A. Selain itu, jenis file M4A dan MP4 mampu menangkap suara dengan kualitas lebih tinggi, membuatnya lebih menarik untuk aplikasi musik.
Perbedaan antara file M4A dan MP4 adalah bahwa file M4A hanya dapat berisi audio, tetapi file MP4 berasal dari ekstensi MPEG-4, yang dapat berisi konten audio, video, atau keduanya. Perpanjangan M4A awalnya hanya menunjukkan konten audio MPEG-4 yang tidak dilindungi. Apple® awalnya memperkenalkan tipe file M4A untuk mendeskripsikan file dengan tipe kompresi yang sama seperti MP4, tetapi tidak memiliki video. Oleh karena itu, file M4A lebih mudah dikonversi ke file M4R karena sudah merupakan file audio terkompresi berkualitas tinggi.
Ada banyak konverter M4R open-source gratis yang tersedia secara online yang bekerja dengan berbagai tingkat keberhasilan, tergantung pada seberapa paham teknologi pengguna. Pengguna melaporkan lebih sukses menggunakan rencana berurutan untuk konversi daripada yang mereka lakukan menggunakan konverter sumber terbuka. Aplikasi Apple® iTunes® dilaporkan sebagai cara termudah untuk mendapatkan file M4R untuk nada dering, tetapi pengguna umumnya enggan membayar biaya untuk jenis file baru dari lagu yang mungkin sudah mereka miliki dalam format MP3.