Lingkaran kualitas adalah kelompok individu yang berkumpul untuk tujuan mengevaluasi operasi atau prosedur tertentu, menentukan seberapa baik proses itu berfungsi, dan mencari cara untuk meningkatkan fungsi itu. Lingkaran kualitas dapat digunakan secara efektif dalam lingkungan bisnis, atau sebagai bagian dari pemeriksaan dan keseimbangan yang sedang berlangsung dalam organisasi nirlaba. Anggota lingkaran mutu dapat dipekerjakan oleh organisasi, siswa dari lembaga pendidikan lokal, atau konsumen atau pendukung yang memiliki minat pada barang atau jasa yang ditawarkan oleh organisasi.
Dalam lingkungan bisnis, lingkaran kualitas biasanya merupakan kelompok sukarelawan karyawan yang berfokus pada aspek tertentu dari operasi, seperti departemen. Kelompok berfungsi untuk tidak hanya mengevaluasi kualitas produk yang dihasilkan saat ini, tetapi juga seberapa efisien produk tersebut dibuat. Seorang supervisor departemen yang bertindak sebagai pemimpin dan fasilitator untuk kelompok dapat memimpin lingkaran kualitas. Bukan hal yang aneh bagi lingkaran untuk memilih pemimpin tim yang berfungsi sebagai penghubung antara kelompok dan manajemen.
Sebagai bagian dari tanggung jawabnya, lingkaran kualitas akan mengidentifikasi dan menganalisis setiap aspek area yang diteliti, menjadikannya titik untuk mengidentifikasi kekuatan dan kelemahan yang dilihat anggota kelompok dengan proses saat ini. Melakukannya memungkinkan lingkaran untuk secara efektif melakukan brainstorming tentang potensi perubahan atau peningkatan yang akan membantu meminimalkan atau menghilangkan kelemahan ini sementara tidak memiliki jenis dampak negatif apa pun pada kualitas yang diidentifikasi sebagai kekuatan. Secara umum, tidak ada aspek fungsi yang dipertimbangkan yang dikecualikan dari penyelidikan dan evaluasi, termasuk proses manajemen, pemilihan bahan baku, atau bahkan pengemasan dan penyimpanan produk jadi.
Lingkaran kualitas juga dapat digunakan secara efektif dalam pengaturan lain. Organisasi nirlaba dapat memberikan pendukung kesempatan untuk berkumpul secara teratur untuk mengevaluasi penggalangan dana atau proyek kesadaran publik yang dioperasikan oleh entitas. Di lembaga pendidikan, lingkaran kualitas dapat memberikan wawasan dan saran yang berharga mengenai penataan program gelar, organisasi departemen universitas, atau saran untuk kemungkinan pilihan kelas di masa depan. Dalam pengaturan apa pun, tujuan akhir dari lingkaran kualitas adalah untuk mengidentifikasi perbaikan yang akan membantu organisasi untuk terus tumbuh dan bergerak lebih dekat untuk mewujudkan tujuannya.
Penggunaan lingkaran kualitas dalam suatu organisasi sering kali memungkinkan untuk mengidentifikasi masalah kecil yang sulit dilihat sebaliknya. Menggambar pada keahlian anggota kelompok memungkinkan untuk tidak hanya mengidentifikasi masalah yang harus ditangani, tetapi juga mengembangkan solusi untuk masalah tersebut. Seringkali, proses ini memungkinkan anggota lingkaran untuk meningkatkan rasa memiliki dan investasi mereka dalam bisnis atau institusi, dan merasa mereka memberikan kontribusi positif bagi organisasi.