Lembah Sungai Huang di Cina memunculkan salah satu dari empat tempat lahir peradaban di bumi. Dari 8,000 hingga 4,000 tahun yang lalu, manusia primitif mengembangkan pertanian, domestikasi hewan, organisasi sosial hierarkis, komunikasi ideografis, dan landasan masyarakat lainnya. Lembah sungai, seperti yang mengelilingi Sungai Nil dan Indus, adalah pusat peradaban yang paling layak karena menyediakan air untuk minum dan irigasi, banjir musiman untuk menyuburkan tanah untuk pertanian, dan jalur perdagangan yang dapat dilayari.
Sungai Huang He, juga dikenal sebagai Sungai Kuning, mengalir melintasi Tiongkok Utara sejauh 3,400 mil (5500 km), dengan bagian tengahnya membentuk Lembah Sungai Huang. Curah hujan musim panas yang lebat di Pegunungan Kunlun memberi air di bagian barat sungai dan sejenis lapisan tanah atas yang disebut loess. Loess, yang juga memberikan warna kuning yang luar biasa pada sungai, adalah sejenis lanau, ideal untuk bercocok tanam. Sungai Huang He, yang dijuluki “Kesedihan China”, secara tak menentu membanjiri dataran tengah, telah membunuh banyak orang selama berabad-abad. Namun, banjir yang menguntungkan menyimpan loess kaya nutrisi di daerah rendah Lembah Sungai Huang, menciptakan dataran tinggi loess datar yang disebut Tai Yuan di mana manusia membentuk komunitas neolitik.
Sejauh 8000 tahun yang lalu, Tai Yuan tidak terkikis seperti sekarang ini. Kemudian, Lembah Sungai Huang membanggakan lokasi terbaik di Cina bagi manusia purba untuk mengembangkan toko makanan berlebih, melindungi pemukiman mereka dari suku-suku keliling yang bersaing memperebutkan sumber daya, dan menciptakan tempat tinggal permanen. Manusia berpindah dari masyarakat egaliter yang berburu dan berkumpul, namun selalu berada di ambang kelaparan, ke komunitas patriarki dengan pembagian kerja. Organisasi sosial ini mendistribusikan sumber daya dengan cara mempromosikan kemajuan lainnya.
Di antara banyak inovasi orang-orang Lembah Sungai Huang adalah tulisan primitif dalam karakter ideografis, saluran irigasi untuk mengairi tanaman, pemakaman ritual untuk penguasa agung, dan tanggul dan tanggul untuk mengendalikan banjir Huang He. Pemukim Cina awal menanam banyak tanaman, seperti gandum dan beras, buah persik dan anggur, bawang hijau dan akar jahe. Mereka bahkan memelihara babi. Nanti, ca. 3000 tahun yang lalu, mereka mulai menempa perunggu, membentuk keramik di atas roda tembikar, menenun sutra, dan menulis di atas kertas. Di zaman modern, masyarakat di wilayah ini terus memerangi banjir dengan membangun bendungan skala besar di seberang Sungai Kuning.