Penjara Negara Bagian Timur adalah penjara unik yang dibangun pada abad ke-19 di Pittsburgh, Pennsylvania. Itu dibangun menggunakan desain revolusioner oleh John Haviland yang menampilkan blok sel yang memancar keluar dari rotunda pusat seperti jari-jari pada roda; pengaturan yang disalin oleh ratusan penjara. Ketika dibuka untuk bisnis pada tahun 1829, itu adalah bangunan terbesar dan termahal di Amerika.
Pembentukan Lembaga Pemasyarakatan Negara Bagian Timur adalah hasil dari kampanye selama beberapa dekade oleh kelompok reformasi penjara yang dikenal sebagai Masyarakat Philadelphia untuk Mengurangi Kesengsaraan Penjara Umum. Organisasi ini dibentuk pada tahun 1787 oleh Dr. Benjamin Rush, seorang dokter terkemuka yang menawarkan pengobatan gratis kepada orang miskin. Penjara pada waktu itu adalah tempat yang brutal di mana para tahanan ditelanjangi, dipukuli, diperas untuk setiap pelayanan yang manusiawi, dan dibiarkan mati kelaparan jika mereka tidak mampu membayar makanan. Terkejut dengan korupsi dan kebrutalan ini, anggota masyarakat, termasuk orang-orang seperti Benjamin Franklin, mendesak reformasi radikal.
Masyarakat sangat dipengaruhi oleh Quaker yang percaya bahwa kesendirian dan pekerjaan akan memungkinkan penjahat untuk menghadapi hati nurani mereka, bertobat dan menemukan Tuhan. Pada tahun 1821, Legislatif Pennsylvania menyetujui pendanaan penjara baru, yang dimulai tahun depan. Pada tahun 1829 negara mengadopsi kebijakan penjara yang membutuhkan keheningan mutlak dan kurungan isolasi, sebuah pendekatan yang kemudian dikenal sebagai Sistem Pennsylvania. Tahun itu penjara menerima narapidana pertamanya.
Sementara banyak korupsi dan perlakuan brutal dihapuskan, para reformis tampaknya tidak menyadari penyiksaan psikologis yang intens yang diciptakan oleh kurungan yang sunyi dan sunyi. Tahanan diisolasi di kamar gelap dengan hanya jendela atap kecil. Mereka diizinkan untuk berolahraga di luar sendirian selama satu jam per hari. Makanan mereka didorong melalui lubang di pintu dan mereka dilarang berkomunikasi. Tudung hitam ditempatkan di atas kepala mereka setiap kali mereka meninggalkan sel mereka untuk mencegah komunikasi dengan manusia lain.
Kode bungkam ditegakkan secara ketat oleh para penjaga di Lembaga Pemasyarakatan Negara Bagian Timur dan pelanggaran mengakibatkan hukuman yang berat. Narapidana yang tidak patuh disiram dengan air es dan digantung di dinding luar semalaman. Jika pelanggaran berlanjut, mereka bisa dibiarkan tanpa makanan dan air selama berhari-hari, diikat ke kursi dengan tali kulit ketat yang mencegah gerakan apa pun. Hukuman ini dikenal sebagai kursi gila karena banyaknya narapidana yang menjadi gila selama dikurung. Tahanan juga dihukum dengan dikurung selama berminggu-minggu di sebuah lubang yang gelap.
Perlakuan paling keras diberikan kepada tahanan yang, putus asa untuk kontak manusia, berulang kali melanggar aturan yang melarang komunikasi. Pergelangan tangan tahanan dirantai bersama di belakang punggungnya, dan kemudian rantai itu dihubungkan ke gag besi yang dilekatkan pada lidahnya. Jika dia mencoba untuk bergerak, sumbatan itu akan menarik lidahnya, menyebabkan pendarahan hebat. Catatan menunjukkan bahwa setidaknya satu tahanan mati kehabisan darah akibat perawatan ini.
Belakangan, Sistem Pennsylvania dijatuhkan dan narapidana diizinkan untuk bekerja, berkomunikasi, dan makan bersama. Selama tahun 1930-an, kerusuhan pecah sebagai tanggapan atas kepadatan penduduk dan kondisi yang buruk. Setelah kerusuhan penjara terbesar hingga saat ini terjadi di Lembaga Pemasyarakatan Negara Bagian Timur pada tahun 1961, sistem pidana Pennsylvania mulai memindahkan narapidana ke fasilitas yang lebih baru. Bangunan-bangunan tua dalam kondisi rusak seperti itu ditutup secara permanen pada tahun 1971.
Meskipun Lembaga Pemasyarakatan Negara Bagian Timur dinyatakan sebagai situs bersejarah nasional, ia berdiri terlantar selama beberapa tahun. Pada tahun 1980 kota membeli gedung dan selama dekade berikutnya bekerja dengan berbagai badan amal untuk memulihkan bagian dari fasilitas. Beberapa area telah diperbaiki, dan sebuah galeri seni telah dibuka di salah satu blok sel lama. Penjara ini buka setiap hari untuk wisata umum.