Laporan palsu adalah pernyataan yang sengaja tidak benar tentang sesuatu yang terjadi atau tentang satu orang atau lebih kepada pihak berwenang seperti petugas perdamaian, pekerja sosial, atau orang lain dengan otoritas yang diakui. Meskipun ini berbeda di setiap wilayah, membuat laporan palsu sering kali merupakan pelanggaran ringan. Tuntutan pidana tentu bisa terjadi jika kebohongan pelapor terbongkar. Beberapa orang juga bertanggung jawab secara perdata jika mereka membuat laporan palsu yang menyebabkan tekanan mental atau kerusakan yang dapat ditindaklanjuti pada orang lain.
Definisi hukum dari istilah “palsu” harus dipahami. Mengatakan sesuatu yang tidak benar atau salah bisa saja merupakan kecelakaan. Misalnya, salah mengidentifikasi seseorang sebagai pengemudi dalam pelanggaran bergerak sangat disayangkan, tetapi itu bukan upaya yang disengaja untuk memberikan gambaran yang salah. Bahkan mengungkapkan sesuatu yang diyakini benar tidak memenuhi syarat sebagai definisi salah yang lebih merusak. Melaporkan kehadiran pencuri di rumah, hanya untuk mengetahui bahwa itu adalah Labrador tetangga, hanyalah sebuah kesalahan.
Arti hukum yang lebih serius dari laporan palsu terkait dengan niat. Kepalsuan hukum dalam pelaporan dapat berarti upaya yang disengaja dan jahat untuk meyakinkan pihak berwenang tentang sesuatu yang tidak benar. Ini berbicara tentang kesediaan seseorang untuk melanggar hukum atas namanya sendiri atau untuk melukai orang lain dengan jahat.
Mengingat sedikit perbedaan dalam yurisdiksi, definisi laporan palsu, dan kepada siapa laporan itu dibuat, dapat bervariasi. Umumnya, jaksa membuat suatu perkara dengan terlebih dahulu membuktikan terdakwa yang membuat laporan. Juga harus ditetapkan bahwa terdakwa dengan sengaja memberikan informasi yang ia tahu tidak benar. Selanjutnya, jaksa harus menunjukkan bukti bahwa laporan terdakwa dibuat untuk beberapa jenis otoritas.
Karena banyak orang tidak dituntut, gagasan untuk membuat laporan palsu tidak selalu diperlakukan dengan berat hati. Jika tuntutan pidana tidak terjadi, sidang perdata masih bisa dilanjutkan, dan tidak boleh diremehkan. Proses perdata sedikit lebih santai, dan tidak semua juri harus dibujuk, yang dapat memberikan keuntungan bagi orang yang menuntut ganti rugi.
Jika laporan palsu menimbulkan kerugian finansial bagi orang lain, siapa pun yang membuatnya mungkin akan membayarnya untuk waktu yang lama. Sebuah laporan yang mengakibatkan tuduhan kriminal terhadap orang lain, misalnya, dapat membuat seseorang kehilangan gaji selama berbulan-bulan, pekerjaan, atau kepemilikan rumah. Mungkin perlu waktu bertahun-tahun untuk memulihkan reputasi seseorang. Kerusakan ini bertambah dengan cepat, dan secara finansial dapat menghancurkan orang yang membuat laporan palsu.