Lampu indikator adalah perangkat peringatan yang digunakan untuk memperingatkan pengemudi tentang potensi masalah dengan kendaraan mereka. Fungsi seperti tekanan oli, suhu air, dan voltase biasanya dihubungkan ke lampu indikator dasbor. Ketika ada potensi masalah atau pembacaan berbahaya dari sensor mesin, lampu indikator akan menyala. Banyak kendaraan memiliki pengukur yang berfungsi penuh yang menunjukkan pembacaan fungsi serta lampu indikator. Biasanya, kendaraan dengan pilihan lebih rendah dan paket dasar hanya akan memiliki sistem lampu indikator.
Untuk setiap fungsi mesin mobil, ada sensor untuk mengirimkan pembacaan kembali ke dasbor. Sistem lampu peringatan dan indikator fungsi ini memungkinkan pengemudi memiliki pemahaman tentang cara kerja mesin. Sensor diprogram untuk mengirim sinyal ke lampu indikator dalam kasus pembacaan sensor non-standar. Ketika sinyal ini dikirim, lampu peringatan menyala, memberi tahu pengemudi bahwa ada masalah. Situasi kemudian dapat dinilai, dan pengemudi dapat menentukan apakah layanan segera dijamin atau apakah kendaraan dapat melanjutkan dan diservis nanti.
Meskipun jarang, sensor yang rusak sesekali dapat memicu reaksi dari lampu peringatan. Ketika ini terjadi, biasanya hanya dapat dideteksi melalui pengujian sensor itu sendiri. Sementara pengukur mekanis dipicu oleh komponen aktual yang diukur, seperti suhu air atau tekanan oli, lampu indikator menggunakan pengirim listrik yang mengukur fungsi terhadap parameter go, no-go yang direkayasa ke dalam sensor. Jenis sistem ini tidak seakurat pengukur mekanis, meskipun lebih mudah dipahami oleh rata-rata pengemudi.
Banyak operator mobil tidak tahu berapa tekanan atau suhu oli mesin yang tepat sebelum dianggap terlalu panas. Sebagian besar pengemudi, di sisi lain, memahami bahwa ada masalah ketika lampu peringatan menyala di dasbor kendaraan. Lampu indikator biasanya menampilkan fungsi mesin di dalam lampu yang menyala—ketika lampu bertanda “Suhu”. menyala, pengemudi memahami bahwa suhu kendaraan menimbulkan masalah. Saat mengembangkan sistem peringatan, dipahami bahwa pengemudi harus memiliki beberapa kemampuan mekanis atau pengetahuan untuk menguraikan pembacaan pengukur mekanis. Namun, perancang beralasan bahwa setiap orang dapat memahami bahwa ada masalah dengan kendaraan jika lampu merah terang tiba-tiba menyala di dalam dasbor.