Di sana keindahan, keanggunan, dan kemisteriusan angsa telah menggelitik dunia manusia selama ribuan tahun. Beberapa rumor tentang kehidupan batin angsa benar. Misalnya, mereka kawin seumur hidup, yang membuat mereka tampak lebih tinggi dan lebih mulia daripada manusia, yang sering menghibur banyak pasangan sekaligus. Rumor lain tidak begitu benar; angsa konon diam, tetap bisu sampai saat kematian mereka ketika mereka melemparkan kembali leher mereka yang berliku-liku dan menyanyikan lagu keindahan yang memilukan. Lagu angsa idiom didasarkan pada mitologi ini dan berarti pendirian, presentasi, atau penampilan terakhir yang bermakna yang dibuat seseorang sebelum meninggalkan pekerjaan, pernikahan, atau situasi penting dan jangka panjang lainnya.
Menyanyikan lagu angsa seseorang mungkin disengaja, seperti proyek akhir penyanyi opera yang luar biasa yang merupakan puncak dari pertunjukan seumur hidup. Lagu semacam ini dimaksudkan untuk meninggalkan kesan yang tidak pudar seiring berjalannya waktu tetapi, seperti lagu angsa dongeng itu sendiri, tumbuh lebih bercahaya dengan setiap penceritaannya. Lagu angsa tidak terbatas pada jenis seni, meskipun istilah ini tentu sering digunakan untuk seseorang yang pensiun di dunia teater, tari, atau seni.
Pengusaha, guru, hampir semua orang berhak atas lagu yang menandai berlalunya waktu, menandai pentingnya mendalam bahwa situasi yang ditinggalkan pernah dimainkan bersama dengan penyesalan pahit serta kegembiraan yang mendalam. Pensiunan profesor perguruan tinggi yang kuliah terakhirnya hanya berdiri di ruang berdiri, menteri atau rabi yang berhasil membangun rumah ibadah baru yang megah sebelum mengundurkan diri, dan politisi yang mendorong proyek komunitas yang penting tetapi tidak didukung ke garis akhir dengan sedikit bantuan sama seperti istilah yang berakhir adalah semua nyanyian angsa yang layak untuk didengarkan. Memang, siapa pun dengan kehidupan yang layak dijalani kemungkinan akan menyanyikan lagu terakhir ini di beberapa titik.
Lagu angsa tidak selalu dikoreografikan dengan sengaja. Terkadang, lagu hanya dikenali secara retrospektif. Seseorang yang ketahuan selingkuh dalam pekerjaan atau dipermalukan di depan umum, menjadi bahan ejekan, atau bahan gosip mungkin memiliki upaya profesional atau publik terakhir untuk mendapatkan status ironis dari lagu angsa, terutama jika upaya itu kurang spektakuler.
Meskipun demikian, metafora telah merambah dunia sastra. Sementara penyair seperti Shakespeare dan Coleridge menyanyikan lagu angsa sekarat, itu adalah hiperbola, dan mereka tahu itu. Ilmuwan alam telah lama mengetahui bahwa angsa memang tidak bisu, hanya saja tidak banyak bicara. Setiap spesies memiliki jangkauan vokal yang cenderung diabaikan orang, seperti mitos bahwa makhluk itu diam seumur hidup karena pilihan. Tentu saja, siapa pun yang pernah berpapasan dengan angsa tahu bahwa, dengan segala keanggunan dan keanggunannya, ia tidak memiliki masalah dengan mengejar penyusup dengan cara yang sangat mengancam, melingkarkan lehernya, dan mendesis keras melalui hidungnya yang berparuh.