Kortisol serum adalah hormon yang diproduksi oleh kelenjar adrenal. Hormon ini dilepaskan di dalam tubuh untuk meningkatkan gula darah dan mengatur metabolisme. Hal ini juga dilepaskan ketika stres yang berlebihan dirasakan. Fluktuasi kadar kortisol dalam tubuh dapat memengaruhi kesejahteraan mental.
Tes darah kortisol dapat mengukur jumlah kortisol dalam tubuh dan menentukan apakah ada masalah dengan kelenjar adrenal. Itu juga dapat mengidentifikasi sindrom Cushing. Kondisi ini meningkatkan kadar kortisol dan menyebabkan penambahan berat badan dan obesitas. Lengan dan kaki yang kurus, bersama dengan berat badan yang berlebihan di sekitar bagian tengah tubuh biasanya merupakan gejala tingkat kortisol yang tinggi. Kadar kortisol yang rendah juga dapat menyebabkan kondisi dan penyakit tertentu, termasuk penyakit Addison.
Kadar kortisol yang rendah dapat menghasilkan tekanan darah rendah, serta gula darah rendah. Kedua kondisi ini dapat menekan sistem kekebalan tubuh dan menyebabkan kelemahan serta perubahan pigmentasi kulit. Gejala-gejala ini tidak selalu ada dan biasanya hanya terlihat ketika stres yang berlebihan dirasakan. Keringat berlebihan dapat menyebabkan penurunan kadar natrium, yang juga dapat menurunkan kadar kortisol. Setelah kadar natrium dipulihkan, kadar kortisol biasanya akan kembali normal.
Tingkat kortisol dapat bervariasi tergantung pada waktu hari atau apakah pasien menggunakan obat resep jangka panjang. Tes kortisol serum biasanya diberikan di pagi hari untuk pembacaan yang lebih akurat. Ini adalah saat level tertinggi, sedangkan level terendah terlihat larut malam. Hal-hal lain seperti penggunaan estrogen atau kehamilan dapat mempengaruhi tingkat kortisol, sehingga tingkat normal dapat berbeda pada setiap pasien. Tingkat rata-rata untuk orang dewasa biasanya 5 sampai 30 mikrogram.
Dengan menghilangkan atau mengurangi stres yang berlebihan, adalah mungkin untuk mengontrol fluktuasi kadar kortisol karena stres adalah alasan paling umum untuk peningkatan kadar. Yoga, meditasi, dan olahraga harian juga bisa menghasilkan angka normal. Diet sehat juga dapat membantu tetapi ini tergantung pada apakah kadar kortisol terlalu tinggi atau terlalu rendah. Misalnya, diet tinggi karbohidrat dapat meningkatkan kadarnya, sedangkan diet rendah natrium dapat menurunkan kadar ini.