Konduktansi spesifik adalah ukuran kemampuan air untuk menghantarkan listrik. Konduktivitas ini didasarkan pada jumlah senyawa padat yang terlarut ke dalam sampel air. Semakin besar padatan terlarut, semakin besar konduktivitasnya. Konduktansi spesifik dapat digunakan untuk mengukur kualitas air dan secara tidak langsung menguji tingkat polusi yang ada dalam air.
Konduktansi terjadi karena lebih banyak ion yang bergerak dan hadir dalam larutan daripada dalam zat murni. Air murni mengandung molekul H2O, yang bersifat netral. Air garam, bagaimanapun, mengandung molekul H2O dan ion, atom bermuatan positif atau negatif, klorin (Cl-) dan natrium (Na+) dari garam terlarut. Karena mereka memiliki muatan, mereka dapat menghantarkan listrik. Semakin banyak ion yang ada, semakin besar konduktivitasnya.
Konduktansi ini diukur menggunakan sensor yang benar-benar mengukur seberapa baik suatu zat tidak menghantarkan listrik, atau menahan arus listrik. Satuan yang digunakan untuk mengukur konduktansi spesifik adalah dalam siemens, yang menunjukkan ukuran konduktansi listrik. Pengukuran biasanya diberikan dalam mikrosiemens per sentimeter (μs/cm).
Air suling, yang secara teoritis adalah air murni, biasanya berukuran 1 s/cm. Air yang benar-benar murni tidak boleh mengandung senyawa terlarut dan karenanya harus memiliki ukuran nol. Akan tetapi, hampir tidak mungkin untuk membuat air yang tidak memiliki senyawa yang sama sekali, karena itulah pembacaan yang sebenarnya berbeda dari pembacaan teoretis. Sebaliknya, air laut, yang mengandung garam terlarut konsentrasi tinggi, memiliki pembacaan sekitar 50,000 s/cm.
Seperti dalam kasus air laut, konduktansi spesifik mungkin tinggi karena alasan alami. Batuan tertentu dapat melepaskan ion ketika air mengalir di atasnya, menambah konduktansi spesifik dari air yang bersentuhan dengannya. Selain itu, air hujan seringkali memiliki konduktansi yang lebih tinggi daripada air murni karena mengambil partikel debu dan gas saat jatuh dari langit.
Banyak penyebab konduktansi spesifik yang tinggi disebabkan oleh polusi manusia. Limpasan dari lahan pertanian mungkin mengandung pestisida atau pupuk yang digunakan pada tanaman, sama seperti limpasan dari jalan dapat mengandung cairan dari mobil dan garam jalan yang digunakan untuk menghilangkan es di jalan raya di musim dingin. Tambang terbengkalai juga menciptakan konduktansi tinggi karena mungkin memiliki drainase asam yang dapat mencemari pasokan air di dekatnya.
Meskipun tidak ada peraturan untuk tingkat yang dapat diterima, ada peraturan untuk tingkat yang dapat diterima dari senyawa yang ada dalam air. Tingkat ini bervariasi tergantung pada apakah air digunakan untuk keperluan industri, pertanian, atau rumah tangga. Memurnikan air yang tercemar biasanya dilakukan dengan reverse osmosis dan bisa memakan biaya.