Film yang mengangkat topik kontroversial atau tabu dengan cara yang sengaja dibuat lucu sering disebut sebagai komedi hitam. Jenis film ini cenderung menggunakan dialog sarkastik atau sarkastis untuk menghilangkan beberapa prasangka penonton tentang perlakuan yang tepat terhadap suatu hal yang tabu. Ada subjek atau tema tertentu yang oleh banyak orang dianggap terlalu tabu atau tidak wajar untuk dijadikan dasar film komedi tradisional. Realitas peperangan, misalnya, umumnya cocok untuk film dokumenter atau film dramatis yang serius. Film perang Vietnam Full Metal Jacket karya sutradara Stanley Kubrick dan M*A*S*H* karya Robert Altman keduanya memperlakukan subjek perang dengan humor yang sangat gelap. Pemeran utama Kubrick’s Full Metal Jacket, misalnya, menghabiskan sebagian besar film dengan mengomel pengamatan sarkastik sementara kengerian perang terungkap di sekelilingnya.
Sebuah komedi hitam tidak selalu memiliki nada berat atau tidak sehat. Kadang-kadang humor datang dari karakter yang pada dasarnya lugas yang kebetulan ditempatkan dalam keadaan yang secara tradisional suram atau kontroversial. Karakter mungkin memiliki sedikit gagasan bahwa pekerjaan atau gaya hidup mereka secara moral atau etis dipertanyakan oleh orang luar seperti penonton. Salah satu contoh, Sunshine Cleaners, menampilkan dua wanita yang memulai layanan pembersihan TKP mereka sendiri, yang menyandingkan citra mengerikan TKP dengan mengejar impian Amerika. Sebuah komedi hitam umumnya tidak menghindar dari materi pelajaran yang lebih gelap, melainkan menyajikan aspek-aspek tertentu dengan cara komedi atau satir.
Humor yang buruk atau gelap bisa menjadi bentuk komedi yang sangat subjektif, sehingga produser dan sutradara dari jenis komedi ini harus memutuskan apakah adegan tertentu melewati batas penerimaan. Target penonton dari komedi kulit hitam yang khas biasanya bukan arus utama, sehingga pembuatnya dapat dan sering kali memaksakan diri ketika datang ke urutan yang mengejutkan atau kontroversial. Sebuah komedi hitam tentang Perang Korea, misalnya, dapat menampilkan medan perang grafis atau adegan ruang operasi, tetapi pembuat film harus memutuskan apakah elemen komedi cukup kuat untuk mengimbangi urutan yang lebih dramatis atau kontroversial. Sebuah komedi hitam yang sukses tetap harus dilihat oleh penonton sebagai komedi, bukan drama dengan beberapa contoh humor gelap.
Stanley Kubrick juga menciptakan film lain yang diyakini banyak kritikus film sebagai salah satu film komedi hitam terbaik yang pernah diproduksi. Dalam Dr. Strangelove atau: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb, seorang perwira militer yang tidak seimbang secara mental menolak untuk memanggil satu skuadron pembom Amerika yang secara keliru diperintahkan untuk menjatuhkan bom atom di Rusia. Upaya berbagai diplomat dan perwira militer untuk mencegah pemusnahan global total menjadi dasar untuk rangkaian komedi gelap. Sementara subjek itu sendiri, bahaya perang nuklir, biasanya tidak cocok untuk komedi, Kubrick dan aktor Peter Sellers berhasil mempertahankan nada komedi gelap film melalui dialog brilian dan peran karakter over-the-top. Keseimbangan antara komedi dan kesedihan inilah yang membedakan komedi hitam dari komedi yang lebih tradisional.