Kesalahan yang jelas adalah kesalahan nyata yang dibuat dalam putusan yang dikeluarkan oleh pengadilan. Juga dikenal sebagai kesalahan biasa, kesalahan seperti itu dapat menjadi alasan untuk membalikkan atau membatalkan keputusan pengadilan, dan dapat memicu peninjauan untuk menentukan bagaimana kesalahan itu dibuat. Mendemonstrasikan adanya kesalahan yang jelas adalah salah satu teknik yang dapat digunakan orang saat mengajukan banding atas putusan pengadilan ke pengadilan yang lebih tinggi, meskipun ada metode lain untuk menentang hasil persidangan.
Ketika pengadilan banding meninjau sebuah kasus, ia mencari kesalahan fakta dan kesalahan hukum. Jika suatu putusan didasarkan pada kesalahan fakta atau hukum yang nyata, itu dapat dianggap sebagai kesalahan yang jelas, dan pengadilan banding akan membatalkan keputusan tersebut. Misalnya, jika seorang hakim salah menafsirkan penerapan suatu undang-undang dan mengeluarkan putusan atas dasar itu, itu akan menjadi kesalahan yang jelas. Demikian pula, jika fakta yang digunakan untuk memutuskan suatu kasus jelas-jelas keliru, ini akan menjadi alasan untuk membatalkan kasus tersebut.
Agar pengadilan banding membatalkan, mengesampingkan, atau membalikkan keputusan hukum sebelumnya atas dasar kesalahan yang jelas, tiga hal yang berbeda harus ditunjukkan. Yang pertama adalah bahwa kesalahan itu, pada kenyataannya, terjadi. Yang kedua adalah bahwa kesalahan itu sangat jelas dan jelas harus diidentifikasi. Akhirnya, orang-orang yang mengajukan kasus di pengadilan harus menunjukkan bahwa kesalahan tersebut mengakibatkan hasil yang merugikan bagi terdakwa. Jika kesalahan yang jelas terjadi dan hasil kasusnya akan sama, tuduhan terakhir ini akan sulit dibuktikan.
Dalam beberapa kasus, mungkin ada kekhawatiran bahwa kesalahan itu sengaja diabaikan atau bahwa seorang hakim berperilaku dengan prasangka dalam suatu kasus. Kasus-kasus ini mungkin perlu ditinjau lebih dekat untuk menyelidiki kemungkinan pelanggaran hukum. Kesalahan jelas yang dibuat oleh hakim dalam kasus tentang masalah sensitif, misalnya, dapat menjadi bukti bahwa hakim membiarkan pendapat pribadi mengganggu kewajiban hukum untuk mengadili suatu kasus secara adil dan tanpa bias. Sejarah hakim dapat ditinjau kembali dan kasus-kasus lain yang serupa dapat diperiksa untuk tanda-tanda bias yang serupa.
Sistem pengadilan banding dirancang untuk memberikan akses keadilan kepada orang-orang jika terjadi kesalahan dalam suatu kasus. Ini memastikan bahwa penilaian tidak mutlak sejak awal, memberi orang kesempatan untuk menentang kasus yang ditentukan dalam keadaan yang meragukan, salah, atau bias.