Kemoterapi penyelamatan adalah bentuk kemoterapi yang ditawarkan ketika kanker kambuh atau pasien tidak menanggapi bentuk pengobatan kanker lainnya. Seringkali dosis tinggi, dengan tujuan mencoba mengalahkan kanker menjadi remisi, dan itu bisa sangat sulit bagi pasien. Dokter yang berbeda memiliki definisi yang berbeda dari “kemoterapi penyelamatan,” yang kadang-kadang dapat membuat istilah ini sedikit tidak berarti, dan ini adalah sesuatu yang harus diperhatikan ketika mendiskusikan pilihan untuk pengobatan kanker.
Dalam istilah medis umum, pengobatan penyelamatan adalah segala jenis terapi yang ditawarkan setelah pasien gagal untuk menanggapi terapi awal, atau ketika penyakit kambuh. Ini mungkin melibatkan obat yang berbeda, dosis yang lebih tinggi, dan pengobatan yang umumnya lebih agresif, atau mungkin sangat mirip dengan pengobatan awal. Tergantung pada situasinya, tujuannya mungkin untuk menyembuhkan pasien, atau memperpanjang hidup untuk memberi pasien lebih banyak waktu. Dokter dan pasien biasanya mendiskusikan tujuan sebelum perawatan untuk memastikan bahwa kedua belah pihak mengetahui harapan pihak lain.
Dalam kasus kemoterapi penyelamatan, tujuannya sering untuk menyerang kanker secara agresif. Seorang pasien dapat diberikan bentuk kemoterapi ini saja, atau ditawarkan beberapa terapi. Misalnya, seseorang dengan limfoma mungkin memiliki pengobatan obat kemoterapi penyelamatan untuk mempersiapkan transplantasi sel induk, dengan kemoterapi memberantas kanker dan sel induk pasien yang ada untuk menciptakan lingkungan yang bersih untuk transplantasi.
Selama kemoterapi penyelamatan, beberapa langkah harus diambil untuk keselamatan pasien. Obat-obatan bisa sangat keras pada tubuh, dan penting untuk melindungi sistem organ pasien, memastikan pasien mendapat nutrisi yang cukup, dan melindungi sistem kekebalan pasien. Kemoterapi yang agresif dapat menghapus sistem kekebalan, membuat pasien rentan terhadap infeksi, termasuk yang mungkin terbawa dalam tubuh, seperti virus penyebab cacar air. Sebelum kemoterapi dimulai, tes dapat dilakukan untuk memastikan pasien adalah kandidat yang baik, dan dokter akan membahas protokol perawatan dengan pasien.
Ketika mengevaluasi pilihan pengobatan, pasien mungkin ingin bertanya tentang semua pilihan pengobatan, kemungkinan prognosis dengan masing-masing, dan jenis efek samping yang diharapkan. Setiap kasus sedikit berbeda, dan seorang dokter tidak dapat memprediksi hasil dengan akurasi yang sempurna, tetapi pengalaman dengan pasien lain memungkinkan dokter untuk memberikan beberapa wawasan yang dapat membantu pasien membuat keputusan yang tepat tentang apa yang ingin mereka lakukan untuk mengatasi kanker.