Pengepakan mentah mengacu pada prosedur pengalengan untuk mengisi stoples (atau kaleng) dengan buah atau sayuran yang sama sekali tidak dimasak. Ini berbeda dengan metode pengalengan lainnya seperti pengemasan panas, di mana buah-buahan atau sayuran dapat direbus selama beberapa menit dan kemudian segera dimasukkan ke dalam kaleng dan disegel. Setiap metode dapat digunakan untuk berbagai makanan yang berbeda, tetapi beberapa makanan lebih cocok untuk pengemasan mentah daripada pengemasan panas, dan sebaliknya.
Hal utama yang perlu diingat tentang pengemasan mentah adalah makanan harus dikemas sangat rapat, dan dalam banyak kasus biasanya ditutup dengan air pengalengan atau cairan pengalengan yang dipanaskan. Jadi bukan berarti pengemasan mentah menghindari penempatan cairan yang sangat panas di stoples pengalengan. Panas ini, selain mensterilkan stoples pengalengan, meminimalkan risiko makanan akan terkontaminasi. Namun secara umum, bentuk pengalengan ini sangat bagus jika Anda ingin mengawetkan sayuran atau buah dalam bentuk setengah mentah. Ini bekerja sangat baik untuk hal-hal yang akan disajikan renyah, seperti acar mentimun, atau acar sayuran lainnya.
Jika Anda mengalengkan buah, pengemasan mentah mungkin tidak begitu efektif, terutama jika Anda berencana untuk menyimpan makanan kaleng selama lebih dari beberapa bulan. Sebagian besar buah saat terkena udara akan mulai menunjukkan beberapa perubahan warna dalam beberapa jam setelah diiris. Saat Anda mengemas makanan mentah, Anda meninggalkan sebagian udara yang sudah dikandung makanan, dan ini dapat menyebabkan makanan mentah dalam kemasan berubah warna dalam beberapa bulan. Pengemasan panas mungkin lebih tepat karena merebus makanan selama beberapa menit dapat membantu mempertahankan warna dan menghilangkan sebagian udara yang terkandung dalam buah atau sayuran secara alami. Buku yang bagus tentang pengalengan dapat membantu Anda menentukan apakah makanan yang ingin Anda awetkan akan bekerja paling baik dengan metode kemasan mentah atau panas.
Saat Anda mengalengkan di rumah, perhatian utama adalah keamanan pangan. Untuk alasan ini, Departemen Pertanian Amerika Serikat (USDA) memberikan panduan tentang cara mempraktikkan pengemasan mentah dengan aman. Untuk menjaga makanan Anda tetap segar, nikmat dan bebas dari kontaminasi, memperhatikan pedoman ini sangat penting. Mereka tersedia online dalam format PDF dan buku masak terbaru juga akan mengamati dan menjelaskan protokol keamanan makanan, apakah Anda mengemas mentah, bungkus panas atau memilih metode pengawetan makanan lainnya.