Katrol tunggal adalah perangkat yang terdiri dari roda pada poros di mana tali, kabel, atau alat serupa dilingkarkan. Ini dimaksudkan untuk mengubah arah gaya yang diterapkan pada salah satu ujung tali atau untuk mencapai tujuan serupa yang melibatkan perubahan arah gaya. Katrol tunggal, misalnya, mungkin ada di beberapa posisi tinggi dengan beban di salah satu ujung tali yang dilingkarkan di atas katrol. Seseorang yang berdiri di samping pemberat dapat menarik ujung tali yang bebas ke bawah, sehingga menyebabkan pemberatnya naik. Gaya diterapkan ke bawah, tetapi beratnya naik karena katrol membalikkan arah gaya.
Katrol tunggal adalah jenis paling sederhana dari berbagai jenis katrol yang berbeda. Ada banyak jenis katrol majemuk yang dapat digunakan untuk lebih mengatur arah gaya atau lebih tepatnya mengatur pergerakan suatu benda. Penempatan sistem katrol yang efisien dan cerdas dapat mempermudah penerapan gaya yang diperlukan untuk mencapai tujuan tertentu. Dalam beberapa kasus, counterweight juga digunakan di berbagai tempat di seluruh sistem katrol untuk meningkatkan kemudahan dalam mendistribusikan dan mengarahkan kembali gaya.
Katrol tunggal dapat digunakan dalam dua cara utama. Katrol tunggal tetap adalah pengaturan di mana katrol melekat kuat pada permukaan, seperti langit-langit. Sementara benda berat dapat diangkat hanya dengan menarik salah satu ujung tali, hal itu membutuhkan lebih banyak kekuatan daripada yang diperlukan untuk mengangkat benda tanpa katrol. Katrol bergerak, di sisi lain, tidak diamankan ke permukaan tetapi bergerak dengan beban diangkat. Pengaturan ini mengurangi jumlah gaya yang dibutuhkan, karena salah satu ujung tali itu sendiri mungkin melekat pada permukaan tetap dan karenanya menopang sebagian berat beban.
Umumnya lebih efektif menggunakan sistem katrol daripada menggunakan katrol tunggal. Menggunakan sistem katrol menghasilkan distribusi bobot yang lebih baik dan kontrol yang lebih presisi terhadap arah akhir gaya yang diterapkan. Akan tetapi, seperti dalam sistem kompleks mana pun, memperkenalkan lebih banyak bagian memberikan lebih banyak peluang untuk kerusakan dan kesalahan yang dapat membuat seluruh sistem tidak dapat dioperasikan. Kompleksitas yang lebih besar juga menyebabkan lebih banyak kesulitan dalam menyiapkan dan memindahkan sistem saat dibutuhkan. Katrol tunggal digunakan sebagian besar karena kesederhanaannya.