Kata kerja ringan adalah kata kerja yang tidak memiliki banyak arti penting dalam sebuah kalimat. Paling umum, kata kerja ringan melengkapi kata-kata lain yang memiliki arti lebih. Kata kerja ringan sering disebut dengan nama lain, seperti kata kerja vektor, kata kerja tipis, atau kata kerja bantu.
Konstruksi dengan kata kerja ringan dapat terjadi dalam berbagai cara dalam bahasa tertentu. Dalam bahasa Inggris, auxiliary verb adalah bentuk spesifik dari light verb yang sering disebut helper verb. Kata kerja ini melengkapi kata kerja utama lainnya yang membawa makna paling banyak dalam kalimat. Misalnya, jika seseorang mengatakan bahwa seseorang “sedang melakukan sesuatu”, kata “adalah”, suatu bentuk kata kerja “menjadi”, adalah kata kerja bantu.
Selain kata kerja bantu, kata kerja phrasal juga menunjukkan konstruksi kata kerja yang ringan. Kata kerja phrasal paling sering merupakan kombinasi dari kata kerja dan preposisi. Bersama-sama, kata kerja dan preposisi membentuk semacam kata kerja dua kata yang menjelaskan suatu tindakan. Misalnya, seorang penutur bahasa Inggris mungkin berbicara tentang apakah akan “mengambil” suatu masalah atau tidak, di mana kata kerja phrasal “mengambil” menggantikan kata kerja seperti “pendekatan.”
Kasus lain dari penggunaan kata kerja ringan dalam konstruksi kalimat adalah bentuk “kata benda plus kata kerja”. Dalam banyak bentuk ini, kata kerja bertindak sebagai pengubah yang relatif tidak signifikan untuk kata benda. Misalnya, dalam frasa “tidur siang” seluruh frasa menandakan tindakan pergi tidur untuk waktu yang singkat. Kata kerja alternatif “tidur siang” memiliki arti yang sama. Dengan membandingkan kedua frasa ini, jelas bahwa penggunaan kata kerja “ambil” memiliki sedikit arti yang relevan.
Satu lagi jenis kata kerja ringan yang umum melibatkan penggunaan kata “memiliki.” Seorang penutur bahasa Inggris mungkin mengatakan bahwa seseorang “memiliki harapan” untuk melakukan sesuatu. Sebagai alternatif, seseorang mungkin berbicara tentang orang lain yang “memiliki pendapat”. Dalam kasus semacam ini, kata “memiliki” memainkan peran sekunder, dan relatif tidak signifikan.
Mereka yang baru mulai belajar bahasa Inggris atau bahasa lain dapat belajar cukup banyak dengan menganalisis banyak cara penggunaan kata kerja ringan. Sudah umum di beberapa masyarakat untuk mengganti kata kerja teknis dengan konstruksi kata kerja ringan, yang dapat menyebabkan sedikit perubahan makna yang mendefinisikan “penggunaan umum” dan dialek lokal. Dengan pengetahuan mendalam tentang detail ini, pembelajar bahasa dapat berkomunikasi secara lebih efektif dengan penutur asli bahasa tersebut.