Kartu dansa adalah buklet kecil yang mencantumkan urutan tarian di pesta formal. Setiap tarian berbaris dengan spasi sehingga seorang wanita dapat menuliskan pasangan penarinya untuk tarian tersebut. Secara tradisional, kartu dansa diisi sebelum pesta dimulai, sehingga seorang wanita tahu bahwa malamnya telah dipetakan untuknya, dan kartu tersebut berfungsi sebagai suvenir bagi wanita yang ingin mengingat acara yang mereka hadiri dan orang-orang yang menikmatinya. .
Asal-usul kartu tari tampaknya terletak pada abad ke-18, meskipun meluasnya penggunaan kartu dansa di pesta dansa formal tidak dimulai sampai abad ke-19. “Kartu” itu sebenarnya lebih seperti buklet, meskipun mungkin dibuat dari satu lembar bahan yang dilipat. Daftar tarian di bagian dalam biasanya juga menunjukkan gaya tarian yang dibawakan, memungkinkan wanita untuk memilih pasangan yang cocok dengan jenis tarian itu.
Sampul kartu dansa bersifat dekoratif, dan biasanya merujuk pada pembawa acara. Ini mungkin termasuk tanggal dan waktu dansa, bersama dengan seni yang memuji sponsor, seperti kapal elegan untuk bola yang disponsori oleh Angkatan Laut. Banyak sampul kartu tari vintage yang cukup indah, menampilkan karya seniman terkenal, dan beberapa orang secara aktif mengumpulkan kartu tari vintage untuk sampul mereka.
Beberapa orang juga menyebut kartu dansa Ballspenden, setelah nama Jerman mereka. Menurut tradisi, hanya peserta perempuan yang membawa kartu dansa, yang biasanya dilampirkan dengan tali atau pita dekoratif. Seorang wanita bijak juga membawa pena untuk digunakan rekan dansanya ketika mereka mengisi kartu dansanya. Kartu dansa yang sangat elegan bahkan dapat dihias dengan permata, daun emas, atau fitur mahal lainnya.
Penggunaan kartu dansa bisa jadi menantang. Meskipun tidak ada aturan formal, ada beberapa konvensi sosial yang penting untuk diingat. Misalnya, seorang wanita umumnya tidak memberikan lebih dari tiga tarian kepada pria yang sama kecuali jika dia sangat terikat padanya. Juga merupakan tradisi untuk melakukan tarian terakhir dengan seseorang yang spesial, yang mengarah pada permintaan untuk “menyimpan tarian terakhir untuk saya.” Pria yang sopan selalu memastikan bahwa semua wanita di pesta dansa memiliki pasangan, dan mereka mungkin menari dengan pasangan yang kurang diinginkan untuk memastikan bahwa semua orang di pesta dansa bersenang-senang.