Di antara jenis kanker payudara yang tumbuh paling cepat, terutama di kalangan wanita muda, adalah kanker payudara HER2-positif. Kanker unik ini adalah salah satu kanker payudara yang paling agresif dan, meskipun dapat diobati jika terdeteksi pada tahap awal, ini adalah bentuk kanker yang sangat serius yang tidak dapat bertahan hidup pada beberapa wanita. Kanker payudara HER2-positif adalah singkatan dari protein human epidermal growth factor receptor-2, yang membantu pembelahan dan pertumbuhan sel kanker dengan cepat.
Di Amerika Serikat, diperkirakan bahwa kanker payudara HER2-positif mempengaruhi sebanyak satu dari lima pasien kanker payudara. Jika terdeteksi dan diobati cukup dini, kemajuan terbaru dalam pengobatan membantu wanita bertahan hidup dari jenis kanker payudara ini pada tingkat yang jauh lebih tinggi daripada tahun-tahun sebelumnya. Herceptin, obat yang biasa digunakan untuk mengobati kanker ini, dipercaya sangat meningkatkan tingkat kelangsungan hidup wanita dengan kanker payudara positif HER2 stadium awal. Herceptin juga telah dikreditkan dengan mengurangi insiden sel kanker payudara berulang, juga. Sebelum pengobatan dengan Herceptin, penelitian menunjukkan bahwa wanita yang didiagnosis dengan kanker payudara HER2-positif memiliki tingkat kekambuhan kanker payudara yang jauh lebih tinggi daripada wanita dengan jenis kanker payudara lainnya.
Dengan kanker payudara menjadi bentuk kanker paling mematikan kedua pada wanita, deteksi dini kanker payudara HER2-positif sangat penting. Khusus untuk jenis ini adalah kecepatan pembelahan dan penyebaran sel kanker, yang berlangsung lebih cepat daripada semua bentuk kanker payudara lainnya. Para peneliti menyebutkan kanker payudara HER2 lebih agresif karena pembelahan sel yang cepat, yang membuat sel lebih sulit untuk diberantas jika tidak terdeteksi tepat waktu. Saran deteksi dini termasuk pemeriksaan diri rutin dan mendorong wanita dengan penanda genetik untuk kanker ini untuk menjalani pengujian imunohistokimia, serta pengujian hibridisasi in-situ fluoresensi.
Wanita yang mengembangkan kanker payudara HER2-positif melakukannya karena adanya sel yang diprogram secara genetik yang memproduksi protein HER2 secara berlebihan. Kanker payudara jenis ini sering dideteksi dengan adanya benjolan di payudara. Pada beberapa wanita, bagaimanapun, diagnosis dini terlewatkan, karena gejala awal tidak ada. Kanker payudara HER2-positif juga menyerang wanita pada usia yang lebih muda dibandingkan jenis kanker lainnya. Karena kanker payudara HER2 adalah jenis yang agresif, bersama dengan pengobatan Herceptin, dokter juga mengobati ini dengan kemoterapi atau operasi untuk meningkatkan tingkat kelangsungan hidup dan mengurangi risiko kekambuhan.