Kadmium adalah elemen logam langka yang ditemukan dalam deposit kecil di hampir setiap benua. Ini memiliki sejumlah kegunaan, mungkin yang paling terkenal sebagai pigmen dalam cat, dan harganya bisa mahal karena kelangkaannya. Unsur ini juga beracun, dan harus ditangani dengan hati-hati; orang yang terpapar kadmium karena pekerjaan mereka harus berhati-hati secara rutin, karena akan terakumulasi secara biologis, terkonsentrasi di dalam tubuh tanpa dihilangkan seperti racun lainnya.
Kadmium murni jarang ditemukan di alam. Unsur ini biasanya ditemukan dalam kombinasi dengan unsur lain, biasanya tembaga, seng, dan timbal. Ini diekstraksi dari bijih ini selama proses peleburan, atau dengan bantuan bahan kimia seperti asam sulfat. Ketika diisolasi, kadmium adalah logam putih kebiruan lunak yang sangat ulet, sehingga sangat cocok untuk paduan logam. Nomor atom unsur adalah 48, dan itu diidentifikasi pada tabel periodik unsur dengan simbol Cd, di antara logam transisi.
Fredrich Stromeyer mengidentifikasi kadmium pada tahun 1817, ketika dia mempelajari seng dan pengotornya. Unsur ini dinamai dewa Yunani Cadmus, yang memiliki kehidupan petualang sekitar 2000 SM, menurut mitologi Yunani. Awalnya, toksisitas kadmium tidak dikenali, dan bahkan digunakan sebagai pengobatan medis sampai para ilmuwan menyadari betapa berbahayanya unsur itu. Praktik ini sebenarnya sangat umum dengan banyak unsur kimia, seperti timbal dan arsenik, yang keduanya digunakan dalam senyawa rias secara historis.
Sebagian besar kadmium dunia digunakan dalam produksi baterai, terutama baterai isi ulang seperti baterai nikel-kadmium. Ini juga digunakan untuk membuat pigmen kuning, oranye, dan merah, dan terkadang ditambahkan ke plastik sebagai penstabil. Elemen ini juga digunakan dalam paduan, solder, dan beberapa semikonduktor, dan ada banyak kegunaan untuk senyawanya serta elemen itu sendiri.
Kadmium dan senyawanya umumnya dianggap karsinogenik oleh sebagian besar lembaga kesehatan dan keselamatan. Unsur tersebut mengiritasi organ dalam seperti paru-paru dan usus ketika terhirup atau tertelan, dan paparan jangka panjang ke tingkat tinggi dapat menyebabkan kematian. Orang-orang terpapar logam melalui pekerjaan yang melibatkan penggunaannya, bersama dengan udara dan air yang tercemar. Setelah kadmium mencemari suatu area, kadmium juga bisa sangat sulit dihilangkan; ini adalah masalah utama di area di mana logam ditambang dan diproses.