Kaca optik adalah produk kaca khusus yang dirancang untuk digunakan pada perangkat optik seperti teleskop, teropong, kacamata, dan lain sebagainya. Kaca ini diformulasikan dengan sangat tepat sehingga sifat-sifatnya diketahui, dan harus ditangani dengan hati-hati untuk memastikan bebas dari kotoran dan diproduksi dalam kondisi yang tepat. Kaca optik berkualitas tinggi bisa sangat mahal, karena membutuhkan banyak pekerjaan untuk diproduksi, dan beberapa dari pekerjaan itu harus dilakukan dengan tangan, terutama dalam hal potongan khusus.
Orang telah menjelajahi jenis kaca ini setidaknya sejak tahun 1600-an, ketika pekerja kaca mulai menyempurnakan teknik yang ada untuk membuat kaca yang dapat digunakan untuk membuat lensa. Lensa awal ini digunakan dalam mikroskop sederhana dan perangkat penglihatan korektif. Meskipun kualitas kaca ini tidak terlalu bagus jika dibandingkan dengan produk modern, hal itu membuktikan fakta bahwa kaca memiliki berbagai kegunaan potensial, dan penyempurnaan teknik pembuatan kaca dapat menghasilkan lensa dan optik yang lebih baik lagi.
Sejumlah hal masuk ke dalam konstruksi kaca optik. Komponen kaca harus dikontrol dengan hati-hati, untuk memastikan bahwa ia memiliki keseimbangan mineral yang tepat, dan harus diproduksi di lingkungan di mana suhu dapat diatur dengan sangat tepat. Kaca optik mungkin juga memerlukan temper khusus selama proses pembuatan, dengan tujuan menjadi kaca bening dengan indeks bias tinggi. Parameter yang tepat untuk kaca bervariasi, tergantung pada bagaimana kaca itu digunakan.
Setelah kaca dibuat, kaca dapat dipotong dan digiling menjadi lensa untuk berbagai aplikasi. Pembuatan lensa adalah seni yang sangat presisi yang pernah dilakukan sepenuhnya dengan tangan, dengan beberapa fasilitas modern menggunakan laser untuk menghasilkan lensa yang sangat andal dan presisi. Bergantung pada bagaimana lensa dipotong dan di-ground, lensa akan berperilaku dengan cara yang berbeda, memungkinkannya digunakan untuk mengoreksi penglihatan, mengambil foto, atau memindai langit untuk melihat bintang.
Beberapa orang menyebut kaca optik sebagai kaca presisi atau teknis, merujuk pada fakta bahwa banyak keterampilan yang terlibat dalam pembuatannya. Perusahaan pembuat kaca yang membuat kaca optik dapat menetapkan harga yang sangat tinggi untuk produk mereka, seperti halnya perusahaan yang menggiling lensa. Berbagai alternatif untuk kaca ini, seperti plastik khusus telah dieksplorasi, tetapi untuk beberapa aplikasi, kaca benar-benar merupakan bahan terbaik untuk digunakan.