Jurnalisme Gotcha adalah istilah yang perlahan-lahan mulai populer sejak tahun 1982. Secara historis penggunaannya dapat ditelusuri kembali ke tahun 1982 ketika tabloid Inggris, The Sun menampilkan tajuk utama dengan satu kata “GOTCHA.” Sejak itu jurnalisme gotcha telah menjadi upaya khusus oleh jurnalis untuk mengelabui orang agar bertentangan dengan diri mereka sendiri atau mengatakan hal-hal yang akan terbukti merugikan diri sendiri, biasanya dengan menipu orang tersebut dengan berbagai cara.
Teknik jurnalisme gotcha bisa bermacam-macam. Dalam wawancara yang direncanakan, seorang jurnalis dapat memutuskan untuk mengajukan pertanyaan yang sebenarnya tidak ingin dijawab oleh orang yang diwawancarai, atau jurnalis tersebut mungkin siap dengan fakta dan informasi yang akan menempatkan jawaban yang diprediksikan dalam perselisihan. Hal ini dapat terjadi dengan mudah dengan banyaknya berita yang tersedia di publik figur. Seorang tokoh politik yang telah membuat pernyataan yang kontradiktif mungkin ditantang dengan kutipan dari pernyataan mereka sendiri yang secara langsung bertentangan dengan jawaban saat ini dalam sebuah wawancara, atau bahkan dalam beberapa kasus, menyiapkan cuplikan jawaban mereka yang berlawanan dari tanggal sebelumnya.
Cara lain jurnalis dapat mempraktikkan jurnalisme gotcha adalah dengan mengambil sebagian jawaban dan menyajikannya di luar konteks. Sebuah organisasi berita TV dapat menggunakan rekaman yang bertentangan dengan apa yang dikatakan seseorang atau yang menunjukkan sisi berlawanan dari sesuatu. Jika seorang politikus cukup bodoh untuk mengatakan bahwa tidak ada masalah tunawisma di Amerika, misalnya, sebuah program TV dapat menggunakan suara ini untuk menampilkan cuplikan orang-orang tunawisma di Amerika.
Contoh lain dari jurnalisme gotcha termasuk menempatkan orang yang diwawancarai di tempat dengan menanyakan mereka tentang informasi yang memalukan atau kontroversial, terutama jika orang yang diwawancarai jelas tidak siap untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan ini. Sebagian dari tujuannya mungkin untuk membuat orang yang diwawancarai terlihat kurang cerdas atau tampak malu. Tujuan lain adalah untuk mendapatkan pernyataan dari orang yang tidak akan mencerminkan orang itu dengan baik.
Meskipun tidak secara khusus jurnalisme, film Michael Moore Bowling for Columbine mempraktikkan bentuk jurnalisme gotcha berulang kali. Ini terutama terjadi ketika dia mengunjungi Charlton Heston dan mewakili dirinya sebagai anggota National Rifle Association (NRA). Moore tidak memberi tahu Heston bahwa dia akan mengajukan pertanyaan yang tidak sesuai dengan filosofi NRA, dan benar-benar akan mengkonfrontasi Heston atas beberapa tindakannya untuk mendukung NRA setelah penembakan yang menghancurkan terhadap anak-anak.
Mungkin ada beberapa alasan yang sah untuk mempraktikkan beberapa bentuk jurnalisme gotcha, tetapi ada cara lain untuk menghadapi orang-orang yang tampak tidak konsisten dalam pernyataan atau tindakan mereka. Almarhum Tim Russert dari ketenaran berita, sangat pandai dalam hal ini, terutama sebagai pembawa acara NBC Meet the Press. Dia dikenal sebagai salah satu pewawancara terberat dalam bisnis ini tetapi juga akan memastikan untuk sepenuhnya mewakili pandangan orang-orang yang dia wawancarai. Orang-orang yang mewawancarai Russert juga menyadari bahwa mereka diharapkan untuk menjelaskan ketidakkonsistenan yang tampak dalam perilaku dan pernyataan. Ini bukan jurnalisme gotcha karena orang yang diwawancarai akan ditanyai pertanyaan yang sangat sulit ketika mereka bertemu dengan Russert.